לפני שנה מצב הרוח האוקראיני היה אופטימי זהיר, כאשר היא יצאה למתקפת-נגד מצוידת בטנקים מודרניים ובכלי רכב טריים מן המערב. אבל המתקפה לא רשמה הישגים משמעותיים וכלי הנשק החדש לא הפכו למכריעים, מזכיר הפוסט. אוקראינה מכה עמוק בשטח רוסיה ופוגעת בתשתיות צבאיות ולוגיסטיות, אבל בחזית מצליחה רוסיה לדחוק אותה לאחור.
"לאוקראינה אין העוצמה הדרושה למתקפה נוספת", אומר שגריר מערבי בקייב. "יש שני תרחישים. האחד: הם יקבלו את התמיכה הדרושה להחזקת קווי ההגנה. השני: הסיוע לא יספיק ואוקראינה תגן על עצמה בצורה נואשת עם פחות חיילים. האבידות בכוח אדם ובשטחים יגדלו ואוקראינה תהיה במצוקה". אוקראינה ובעלות בריתה חייבות להתכונן ל-2025 "כשנה נוספת של מלחמה, לא של שיחות שלום. אם המערב רוצה שלום, הוא צריך לענות לא רק על צרכיה הנוכחיים של אוקראינה, אלא לנצל את 2024 כדי לספק לה את כל הנחוץ למתקפה מוצלחת ב-2025".
אולם, אוקראינה חייבת לדאוג בעצמה לחלק מצרכיה. היא סובלת ממחסור בכוח אדם בחזית, במיוחד בחיילי רגלים המאיישים את המוצבים הקדמיים. מפקדי הצבא לוחצים לגיוס נרחב, אך זלנסקי מהסס למרות שממשלתו צופה שרוסיה תגייס עוד 300,000 חיילים. הוא חתם לאחרונה על חוק המוריד ל-25 את גיל המינימום לגיוס, אך הבהיר שלא יגויסו עוד 500,000 חיילים כפי שביקש הרמטכ"ל החדש, אלכסנדר סירסקי – שבעצמו אמר שהמספר "הופחת משמעותית" לאחר חישוב נוסף.
במקביל, הפרלמנט דן בחוק שיצמצם את הפטורים מגיוס וכבר הוכנסו בו אלפי שינויים. דיפלומט מערבי נוסף בקייב אמר לפוסט, שהממשלה והפרלמנט "משחקים פינג-פונג פוליטי" בנושא הגיוס משום שהוא בלתי פופולרי. אומנם אלפים התנדבו לשירות, אך נותרו רק מעטים שמוכנים להתגייס וטרם עשו זאת. "איש אינו רוצה באמת ליטול את האחריות כרגע, אבל לא תהיה ברירה", הוא מוסיף. "זה לא יוכל להימשך כך. אני שומע על חיילים בחזית שלא יכולים לסבול את זה יותר. וכאשר הם יוצאים לחופשה ורואים את הצעירים שיכלו להיות בחזית, זה מקומם אותם".
גיוס נרחב עלול ליצור גם בעיות כלכליות. לא ניתן לשלם לחיילים ישירות מהסיוע הזר, ובכמה ענפים כבר יש מחסור בכוח אדם. הכלכלה האוקראינית מצויה תחת לחץ בשל מתקפות הכטב"ים על תשתיותיה, ואשר גם מרחיקות השקעות זרות.
כמה זמן תוכל אוקראינה להחזיק מעמד? בקייב יש הטוענים: עשרה חודשים; אחרים סבורים שהרבה יותר. האוקראינים בטוחים שינצחו, אך חלוקים כיצד: שחרור השטחים הכבושים לאחר מלחמה ארוכה? קריסה פתאומית בקרמלין? מתקפת-נגד מוצלחת? יותר ויותר הם מבינים, שהפתרון – יהא אשר יהא – לא יהיה מהיר.