השם הרשמי של התיק הוא "תושבי מדינת ניו-יורק נגד דונלד טראמפ", ונכון לעכשיו ידם של הראשונים על העליונה: יש להם עדים מבפנים, מאגר אוהד של מושבעים-בכוח ושורה של עובדות בלתי מוכחשות על מועמד לנשיאות, דמי שתיקה וכוכבת פורנו. היום (22.4.24) יתחיל שלב ההוכחות במשפטו של טראמפ בפרשת סטורמי דניאלס, העשוי לקבוע שמועמד מוביל בבחירות הקרובות לנשיאות הוא עבריין. אבל – מדגיש ניו-יורק טיימס – למרות הררי ההוכחות שצבר פרקליט מחוז מנהטן, אלווין בראג, הרשעה ממש איננה בטוחה. בששת השבועות הבאים יתקפו סניגוריו של טראמפ שלוש נקודות תורפה: אמינותם של עדי המפתח, אחריותו הפלילית של נשיא והמורכבות המשפטית של התיק. התובעים ינסו לספר למושבעים סיפור על פוליטיקה ומין, מול נאשם בעל ניסיון של עשרות שנים מהתחמקות מאחריות משפטית. הם גם ינסו לאושש את האמינות של מייקל כהן, פרקליטו דאז של טראמפ ומי שביצע את התשלומים בפועל ואשר הודה בעבירות פדרליות. שני הצדדים ישאו היום את נאומי הפתיחה ויציגו את נקודות המבט המנוגדות על התיק. בשבוע שעבר, כאשר סקרו את התיק בפני המושבעים האפשריים, התובעים לא הדגישו את דמי השתיקה ולא את שערוריית המין שהלכה לאיבוד בדרך. אחד מהם, ג'ושוע סטיינגלס, הבהיר: "התיק הזה הוא על שלטון החוק והאם דונלד טראמפ הפר אותו". בראג הלך רחוק עוד יותר וטען שמדובר בניסיון לשבש את בחירות 2016. סניגוריו של טראמפ עשויים לטעון שהוא רצה רק למנוע פרסום שיביך את משפחתו; בראג אומר שלא במקרה התשלום נעשה ערב הבחירות. הוא מצביע על כך שבעלי בריתו של טראמפ שילמו כדי להשתיק שלושה סיפורים שעלולים היו לפגוע בו בקלפי. התובעים ינסו לנצל נגד טראמפ את אסטרטגיית הקמפיין שלו לפני שמונה שנים: הטקטיקות שלו יוצגו כראיות נגדו, עוזרים וידידים ששיקרו למענו יעידו נגדו. הללו כוללים את דייוויד פקר, מו"ל הצהובון נשיונל אינקוויירר אשר רכש וקבר סיפורים נגד טראמפ (שיהיה העד הראשון); הופ היקס, דוברת שניסתה להטעות עיתונאים; וכהן. כתב האישום נגד טראמפ כולל 34 אישומים, שהעונש המירבי עליהם הוא ארבע שנות מאסר. אם יורשע, הוא לא יוכל להצביע בעד עצמו בבחירות הקרובות, ואם ינצח – יהיה העבריין המורשע הראשון שיהפוך למפקד העליון. ואז עלולה ארה"ב להיקלע לכאוס: האם הנשיא יכול למשול מאחורי סורג ובריח? מנהטן הוא הרובע בו טראמפ עלה לגדולה ובו הוא מאוד לא פופולרי כיום. המאגר של המושבעים-בכוח נתן לתביעה מקדמה, אך חבר המושבעים בפועל כולל לפחות שניים שהביעו אהדה מסוימת כלפי טראמפ. די במושבע ספקן אחד כדי להגיע ל-mistrial (המצריך משפט חדש) אותו טראמפ יחגוג כניצחון. גם בראג מצוי בסיכון משמעותי: הוא מהמר את הקריירה שלו והמורשת שלו על תיק אותו ירש מקודמו. כאשר נכנס לתפקידו, סירב בראג להגיש כתב אישום נגד טראמפ על הונאה פיננסית, אבל לאחר מכן שב ובדק את תיק דניאלס והגיש את כתב האישום הראשון בהיסטוריה נגד נשיא לשעבר, והתיק היחיד שכנראה יוכרע לפני הבחירות.