זהו נושא בסעודות ובמסיבות בוושינגטון: לאן תלך אם זה באמת יקרה? פורטוגל, אומרת חברת קונגרס לשעבר. אוסטריה, אומר מנהל לשעבר של סוכנות פדרלית. קנדה, אומר פקיד בממשל ביידן. צרפת, אומר בעל טור ליברלי. פולין, אומר חוקר לשעבר. זו בדיחה. סוג של. ברוב המקרים. זהו הומור גרדומים. רוב וושינגטון מתכוננת לאפשרות שובו של דונלד טראמפ, והפעם – עם משימת נקמה, מדווח ניו-יורק טיימס.
בין אם מתכוונים לכך או לא, עצם הרחש מלמד על מצב הרוח העגמומי בקרב רבים בוושינגטון בימים אלה. ה"מה אם" הולך אל מעבר לתחזיות הרגילות של הצד המפסיד. הוא מעיד על העצבנות מפני מי שמדבר על כך שיהיה "רודן ליום אחד", מבטיח "לעקור מן השורש" את יריביו שהוא מכנה "תולעים", המאיים להעמיד לדין את יריביו, הטוען שמגיע מוות לגנרלים שלדעתו אינם נאמנים לו, שעורכי דינו טוענים שמגיע לו חסינות גם אם יורה לרצוח את יריביו הפוליטיים.
מבחינת טראמפ ואוהדיו, זה בסדר גמור: הפחד של וושינגטון מוצדק, הוא זה שמנער את האליטות, הוא שובר את אחיזתם המושחתת בשלטון. אם הממסד בבירה חושש מפניו, זה מלמד שהוא מנותק מהמדינה. וושינגטון מעולם לא הייתה מגרשו הביתי של טראמפ; הוא זכה בה ב-5% מהקולות ב-2020. גם רבים מהרפובליקנים בה חוששים ממנו; זהו המקום היחיד, למעט ורמונט, בו ניקי היילי גברה על טראמפ בבחירות המקדימות.
אבל ההתחככות של טראמפ עם הסמכותנות גורמת לעצבנות גדולה עוד יותר מאשר בקדנציה הראשונה, בה הוא רוסן בידי הרפובליקנים מהממסד, קציני צבא ועובדי מדינה – שפחות סביר שיהיו סביבו בקדנציה השנייה. הוא מדבר יותר מאשר בעבר על כוח ועל האופן בו ישתמש בו, ובבירה לוקחים את זה במלוא הרצינות, אומרת חברת הקונגרס לשעבר סטפני מרפי.
מרפי, דמוקרטית מפלורידה, הייתה חברה בוועדת בית הנבחרים לחקירת 6 בינואר. היא אינה מהססת בתשובתה לשאלה מהי התוכנית החילופית שלה: "פורטוגל". יפה, מקסימה, פחות יקרה מאשר שאר אירופה – וברשימה של רבים בוושינגטון. עם זאת, מרפי מדגישה שבמקרה שלה מדובר בהומור בלבד. "אני לא חושבת שאהיה פליטה בפעם השנייה בחיי", אומרת מרפי, שמשפחתה נמלטה מווייטנאם כאשר הייתה ילדה.
דייוויד אורבן, תומך של טראמפ שעבד במסעות הבחירות הקודמים שלו, אומר שאנשי וושינגטון נכנסו ללחץ משום שהם אינם מסוגלים להסתגל מעבר לפני השטח וסובלים מ"תסמונת מופרעות טראמפ". לדבריו, הם מתחרפנים משום שהם רואים את הצד האפל של טראמפ, בעוד שיש רבים בוושינגטון שאינם יכולים לחכות שהוא יחזור. נשיאותו של טראמפ תהיה כפופה לאיזונים ובלמים, מצהיר אורבן; "יש הרבה אנשים מבוגרים ורציניים שיטלו חלק בממשל טראמפ השני".