דונלד טראמפ מוביל על פני ג'ו ביידן בפער גדול בחמש מתוך שש מדינות המפתח בהן יוכרעו הבחירות לנשיאות בתחילת נובמבר. כך מעלים (13.5.24) סקרים של ניו-יורק טיימס, Siena College ופילדלפיה אינקוויירר. ההובלה של טראמפ במדינות אלו היא רצופה, המגמה אינה משתנה והפער שהוא פותח גדול במיוחד לנוכח העובדה שבכל המדינות הללו ניצח ביידן ב-2020 בהפרשים שנעו בין עשיריות נקודות האחוז לבין פחות משלוש נקודות.
בשל שיטת האלקטורים, אין למעשה חשיבות להכרעה במספר הקולות הארצי; ג'ורג' בוש הבן ניצח ב-2000 את אל גור למרות שקיבל פחות קולות, וכך גם טראמפ את הילרי קלינטון ב-2016. מבין 51 מחוזות ההצבעה (50 המדינות והעיר וושינגטון), 45 נחשבים למעוזים של אחת משתי המפלגות - כמו למשל ניו-יורק וקליפורניה של הדמוקרטים, ופלורידה וטקסס של הרפובליקנים. לכן, ההכרעה בפועל תיפול גם השנה בשש מדינות מפתח: אריזונה, ג'ורג'יה, ויסקונסין, מישיגן, נבאדה ופנסילבניה.
ביידן ניצח בכל המדינות הללו ב-2020, כאמור - בפערים קטנים מאוד: בין 0.23 נקודה בג'ורג'יה לבין 2.78 נקודות במישיגן. וושינגטון פוסט חישב ומצא בזמנו, כי 300,000 קולות הכריעו למעשה לפני ארבע שנים, וכי די היה במעבר של 81,000 מהם לצידו של טראמפ כדי שינצח אז. נכון להיום, טראמפ פתח כאמור פערים משמעותיים מאוד בחמש מבין שש המדינות, וביידן לא רק שאינו מצליח לסגור אותו - מצבו אף הולך ומחמיר. יתרונו של טראמפ זהה בעיקרו בין בוחרים בכלל ובין מי שצפויים להצביע.
לדברי הטיימס, הסקרים מלמדים על חוסר שביעות רצון נרחב מן המצב בארה"ב וחוסר אמון ביכולתו של ביידן לשפר את חייהם של האמריקנים. התחושה שביידן עשה מעט מדי כדי לשפר את מצבה של המדינה פגעה במצבו בקרב קהלי מפתח חיוניים מבחינתו: צעירים, שחורים והיספנים. בקבוצות אלו שורר רצון לשינויים עמוקים ותפיסה לפיה ביידן מסוגל לבצע לכל היותר שינויים מינוריים. גורם נוסף הפוגע בביידן בקבוצות אלו הוא מדיניותו במלחמת חרבות ברזל.
רוב הבוחרים רוצים לחזור לנורמליות אותה הבטיח ביידן לפני ארבע שנים, אך במדינות המפתח עדיין יש שאיפה עמוקה לשינוי. קרוב ל-70% מן המצביעים בהן אומרים שיש צורך לשנות בצורה משמעותית את המערכות הפוליטית והכלכלית, וחלקם אף תומכים בהריסתן עד היסוד. בהקשר זה נראה, כי אזהרותיו של ביידן מפני האיום שמציב טראמפ על הדמוקרטיה, אינן מרתיעות את הבוחרים ואולי אפילו מושכות חלק מהן לעבר טראמפ. רוב הבוחרים סבורים שיש סיכוי טוב יותר שטראמפ יוביל לשינוי, אם כי אין רוב מוצק לאלו הסבורים שיהיה זה שינוי לטובה.
המצב הכלכלי ויוקר המחיה ממשיכים להיות הנושאים החשובים ביותר מבחינת רבע מן הבוחרים, והסקרים האחרונים מלמדים שביידן אינו מצליח לשכנע את האמריקנים שמצבם הכלכלי טוב - כפי שמלמדים הנתונים האובייקטיביים. למעלה ממחצית מן המצביעים סבורים שהמצב הכלכלי גרוע - וזאת למרות ההאטה באינפלציה, העלייה בשכר הריאלי ושבירת השיאים בשוק המניות.