פרסום סיפורה של
סטורמי דניאלס לפני בחירות 2016 היה עלול להיות הרה אסון מבחינתו של
דונלד טראמפ, ובשל כך הוא הורה לשלם לה דמי שתיקה. כך העיד (13.5.24)
מייקל כהן, שהיה פרקליטו של טראמפ וה"מאכער" שלו, העד המרכזי במשפטו של טראמפ בפרשת דניאלס. בחקירה הנגדית צפויה ההגנה לתקוף בחריפות רבה את אמינותו של כהן, שהודה בשורה של עבירות ושקרים וריצה שלוש שנות מאסר.
דניאלס, כוכבת פורנו, טענה שקיימה יחסי מין עם טראמפ ב-2006; טראמפ מכחיש. כהן שילם לה 130,000 דולר כדי להבטיח את שתיקתה וטראמפ החזיר לו את הכסף לאחר שנבחר לנשיא - ולטענת התביעה עשה זאת תוך רישום כוזב במסמכי קבוצת טראמפ. התביעה טוענת שהרישום הכוזב נועד להסתיר תשלום פוליטי במהותו, שכן מטרתו הייתה למנוע נזק פוליטי. בכך, לשיטתה, טראמפ הפר את חוקי מימון הבחירות - מה שהופך את הרישום מעבירת עוון לעבירת פשע (משום שנועד להסתיר עבירה אחרת).
לדברי כהן, טראמפ ביקש להשתיק את סיפורה של דניאלס לא משום שחשש שיפגע ברעייתו,
מלאניה טראמפ, אלא "אך ורק בגלל הקמפיין". שמה של מלאניה טראמפ עלה שוב, כאשר כהן דיבר על הקלטת שפורסמה באוקטובר 2016 ובה התרברב טראמפ בתקיפה מינית של נשים, מה שגרם פניקה במטהו. לדבריו, היא זו שהציעה לומר שהיו אלו רק "פטפוטים של גברים" ("locker-room talk"), כפי שאכן נעשה.
כהן העיד, כי כאשר שוחח עם טראמפ על קניית שתיקה של דניאלס, "הוא אמר לי: פשוט תעשה את זה". לדבריו, בשנת 2017 - כאשר טראמפ כבר היה הנשיא - הוא ומנהל הכספים הוותיק של קבוצת טראמפ,
אלן וייסלברג, הבטיחו לו שיקבל בחזרה את הכסף. כאמור, הכסף אכן הוחזר - תוך שהוא נרשם בספרי הקבוצה כשכר טירחה משפטי לכהן.
כהן סיפר, כי טיפל בסיפורים בעייתיים עוד לפני זה של דניאלס. הוא ארגן תשלום של 30,000 דולר לשוער לשעבר בטראמפ טאואר בניו-יורק, אשר טען בכזב כאילו יש לטראמפ ילד מחוץ לנישואין. הוא גם הסדיר את קניית סיפורה של דוגמנית פלייבוי לשעבר, קארן מק'דוגל (ב-150,000 דולר), אשר טענה שניהלה עם טראמפ רומן בן עשרה חודשים (טראמפ מכחיש). שני הסיפורים נרכשו בידי הצהובון נשיונל אינקוויירר, שהיה אז בשליטת ידידו של טראמפ, דייוויד פאקר. הלה סירב לרכוש את סיפורה של דניאלס ("אני לא בנק", אמר) ולכן כהן שילם מכיסו.