כעת בא פסק הדין והנחית את המהלומה הסופית על הסיכוי שהתיק אפילו יישמע לגופו לפני הבחירות. בית המשפט הטיל על צ'טקן לקבוע אלו מעשים של טראמפ, מנובמבר 2020 עד ינואר 2021, היו פעולות רשמיות במסגרת תפקידו (ויש לו חסינות מוחלטת עליהם) ואלו היו פעולות בלתי רשמיות (ואין לו חסינות עליהם).
בית המשפט העליון קבע במפורש רק דבר אחד בהקשר זה: השיחות של טראמפ עם אנשי משרד המשפטים על טוהר הבחירות היו חלק מתפקידו כנשיא ויש לו חסינות עליהן. כל השאר נתון להכרעתה של צ'טקן, כגון השקרים בשיחותיו עם בכירים במדינות המפתח (במיוחד ג'ורג'יה), לחציו על מייק פנס לשבש את הליך האשרור ב-6 בינואר, התוכנית ליצור אלקטורים מזויפים שיצביעו עבורו, קריאתו לתומכיו לעלות על הקפיטול ושתיקתו במשך שעות ההסתערות.
צ'טקן עשויה להידרש לקיים משפט זוטא, לפחות חלקי, ולשמוע ראיות. אם תפעל בקצב ובמרץ שהפגינה מאז שקיבלה את התיק, היא עשויה לקבוע דיון זה לספטמבר-אוקטובר – ואז שוב ייחשפו בפני הציבור, ממש ערב הבחירות הקרובות, מעשיו של טראמפ בנסיונו להפוך את תוצאות הבחירות הקודמות. הליך כזה יכול לקחת כמה ימים או כמה שבועות, אולי אפילו להיות דומה לחלק ניכר מהמשפט כולו – מבחינת שלב ההוכחות. לא תהיה לו העוצמה של פסק דין מרשיע, אך תהיה לו משמעות.
אחרי הכרעתה של צ'טקן, ייתכן שניתן יהיה לערער לבית המשפט הפדרלי לערעורים (אלא אם ייקבע שהערעור על כך צריך להיות במסגרת ערעור על הרשעה אם תהיה כזאת). ואם יהיה ערעור – יוכל הצד המפסיד לבקש לחזור לבית המשפט העליון, בטענה שעליו להבהיר את פסיקתו מאתמול. בקיצור: עוד חודשים ארוכים, אולי אפילו שנה. בית המשפט העליון היה יכול לקבוע בעצמו אלו פעולות חסינות ואלו לא, או לפחות לתת קווים מנחים – אך לא עשה זאת. הוא העניק לטראמפ לא רק חסינות חלקית, אלא גם את הזמן שרצה יותר מכל.
אם טראמפ ייבחר, הדבר הראשון שיעשה שר המשפטים הבא יהיה למחוק את שני כתבי האישום הפדרליים. במערכת האמריקנית אין שום אפשרות לערער על כך, או ללכת לבית המשפט העליון בטענה להתערבות פוליטית בניהול התביעה ולניגוד עניינים של טראמפ והשר. לכן, אם טראמפ ייבחר – הוא לעולם לא יעמוד לדין במישור הפדרלי על 6 בינואר (וגם לא על המסמכים המסווגים).
בהקשר הזה חייבים לומר, כי חלק מן האשמה מוטל על שר המשפטים, מריק גרלנד, והתובע המיוחד, ג'ק סמית. גרלנד – מי שהיה שופט ערעורים פדרלי ומועמדו של ברק אובמה לבית המשפט העליון ב-2016 – המתין שנתיים לפני מינויו של סמית. הלה נזקק לעוד שנה להגיש את כתבי האישום. אם הם היו פועלים מהר יותר, עם תחושת דחיפות נכונה של הגנה על הדמוקרטיה, טראמפ כבר היה מורשע וכנראה נשלח לכלא, והפרק המסויט והמסוכן הזה בתולדות ארה"ב והעולם החופשי היה מאחורינו.
במקום זאת, טראמפ מוביל בסקרים בהתמדה במשך חודשים ארוכים. מה שיכריע יהיו שש (ואולי שבע) מדינות המפתח: אריזונה, ג'ורג'יה, ויסקונסין, מישיגן, נבאדה ופנסילבניה (ואולי צפון קרוליינה). גם בהן יש לו יתרון יציב, אם כי לפני העימות בשבוע שעבר – היו סקרים בהן מדובר היה בשתיים-שלוש נקודות האחוז. האמריקנים אומרים שהמרוץ צמוד, והסקרים גם מלמדים שהרשעה של טראמפ במשפט הפדרלי על 6 בינואר – כנראה הייתה מובילה לניצחון של ביידן. כעת, ובמיוחד לאחר העימות הנורא מבחינת ביידן, האיום הזה הוסר מעליו.