מניעיו של תומס קרוקס, אשר ניסה להתנקש בחייו של דונלד טראמפ (14.7.24), עדיין אינם ידועים, בבוקרו של יום ראשון שלאחר היריות בעצרת של טראמפ במדינת פנסילבניה. קרוקס חוסל בידי השירות החשאי לאחר שירה מספר פעמים ברובה סער דמוי AR-15 ופגע באוזנו הימנית של טראמפ, דהיינו - היה רחוק סנטימטרים בודדים מגרימת פציעה קשה ואף רצח. במכוניתו נמצאו שני מטעני חומר נפץ ומטען שלישי התגלה בביתו. החוקרים גם בודקים כיצד הצליח להגיע למרחק של 150 מטר מטראמפ ולירות. קרוקס היה בן 20 והתגורר בעיירה בת'ר פארק, 40 ק"מ מדרום לעיר באטלר בה התקיימה העצרת של טראמפ. מעט מאוד ידוע עליו נכון לעכשיו. בשנת 2020 הוא היה בן 20 תלמידים בבית ספרו, שקיבלו כל אחד פרס בן 500 דולר על הצטיינות במתימטיקה ובמדעים. קרוקס היה רשום כרפובליקני, אך מעבר לכך לא ידוע על פעילות פוליטית שלו; לא היה לו עבר פלילי. החוקרים, בראשות סוכני ה-FBI, סירבו לומר האם קרוקס פעל לבדו: "מוקדם מכדי לומר זאת", הייתה התשובה. הנשיא ג'ו ביידן התייחס הערב להתנקשות ואמר: "שוחחתי אמש עם דונלד טראמפ אני אסיר תודה שמצבו טוב ושהוא מחלים. הייתה לנו שיחה טובה. אין מקום בארה"ב לסוג כזה של אלימות ולכל אלימות. התנקשות מנוגד לכל מה שאנחנו מייצגים כאומה. אחדות היא הדבר החשוב ביותר כרגע. אנחנו יכולים להתווכח ולהתעמת וזה לא ישתנה, אבל כולנו אמריקנים. "ה-FBI מוביל את החקירה שנמצאת בראשיתה. אנחנו לא יודעים מה היו המניעים של היורה ומי היו עמיתיו; בבקשה, אל תנחשו ותנו לחוקרים לעשות את עבודתם. דונלד טראמפ הוא נשיא לשעבר ומועמד לנשיאות ומקבל הגנה מירבית; הוריתי לתת לו את כל ההגנה הדרושה. הוריתי לראש השירות החשאי לבחון את כל אמצעי הביטחון בוועידה הרפובליקנית. הוריתי על בדיקה עצמאית כדי לבדוק מה בדיוק קרה אתמול ונפרסם את הממצאים. אנחנו חייבים להתאחד כאומה". נסיון ההתנקשות בא יומיים לפני פתיחת הוועידה הרפובליקנית בעיר מילווקי, בה יוכרז טראמפ רשמית כמועמד לנשיאות ויודיע מי יהיה מועמדו לסגן נשיא. המפלגה גם תאמץ את המצע שלה, אשר על-פי הערכות מוקדמות יהיה קרוב מאוד להכרזותיו של טראמפ - גם אם ייעשה מאמץ להציג חלק מן התוכניות כמתונות יותר, במטרה לפנות לקולות הצפים שיכריעו את הבחירות. טראמפ הבהיר שיהיה נוכח בוועידה כמתוכנן, והמארגנים הודיעו על הגברת אמצעי הביטחון. ההערכות בארה"ב הן, שהיריות ובמיוחד תמונתו של טראמפ - זב דם מאוזנו אך על רגליו ומניף אגרוף - ישלטו בכיפה לפחות בימים הקרובים. טראמפ מוביל בסקרים, במיוחד בשש-שבע מדינות המפתח, מזה חודשים וביתר שאת לאחר העימות לפני שבועיים מול ג'ו ביידן. בטווח הקצר, אירועי הלילה יחזקו עוד יותר את מעמדו, בשבוע בו ממילא תשומת הלב התקשורתית נתונה לו ולמפלגתו.

הקמפיין כבר היה כאוטי

איש אינו יודע מה תהיה השפעת האירועים בארבעת החודשים שנותרו עד הבחירות, בקמפיין שהוא ממילא חסר תקדים וכאוטי בצורה שלא זכורה כמותה. מן הצד האחד ניצב הנשיא הזקן ביותר, שכשירותו מוטלת בספק, שהרוב המכריע של חברי מפלגתו שלו סבורים שמוטב שלא יתמודד - אך נכון לעכשיו מתעקש להמשיך, למרות הסקרים השליליים, הלחצים מבית והבעיות הגוברות בגיוס תרומות. מן הצד שני ניצב נשיא לשעבר, עבריין מורשע שנגדו תלויים עוד שלושה כתבי אישום ואשר בתי משפט פסקו נגדו בחומרה, הנשיא השני בזקנותו, שרבים מפקפקים ביציבותו הנפשית ואשר מדבר במפורש על נקמנות וסמכותנות. טראמפ מרגיש בנוח כאשר הוא מציג את עצמו כקורבן וקדוש מעונה, למשל כאשר הוא טוען ללא הרף שמערכת המשפט רודפת אותו בשליחותו של ביידן. ההתנקשות תכניס אותו באופן טבעי לתפקיד זה, ואנשיו כבר החלו להאשים את ביידן ברטוריקה שלדבריהם הובילה לירי. בציוץ הראשון שלו בבוקר שלמחרת היריות, קרא טראמפ בצורה יוצאת דופן לאחדות, אם כי קרוב לוודאי שמדובר במס שפתיים זמני בלבד. ההתנקשות גם תסבך עוד יותר את מהלכיהם של ביידן והדמוקרטים. בסוף השבוע החריף ביידן את התקפותיו של טראמפ, ובין היתר האשים אותו באונס אשת התקשורת ג'ין קרול בשנות ה-1990. ביידן מבקש למקד את הקמפיין בהבדלים המהותיים בינו לבין טראמפ ובהצגת הסכנה לדמוקרטיה מצידו של האחרון. כעת יקשה עליו לעשות זאת, ודאי בטווח המיידי. מיד לאחר ההתנקשות הודיע ביידן על השעיית הפרסומות שלו, המתמקדות בהתקפה על טראמפ. הוא לא יוכל להותיר את גלי האתר בלעדית לטראמפ, ודאי על-רקע הוועידה, ומטהו יצטרך לחדש את הפרסומות בשעות או בימים הקרובים. יהיה עליו להכריע על התוכן והטון, ולאזן בין המתקפות שכאמור ניצבות במרכז הקמפיין לבין האווירה הציבורית שלאחר ההתנקשות.