ב-11 באוגוסט אמר איתמר בן-גביר שישראל עשויה לכבוש לתמיד את עזה. הממונה על ענייני החוץ באיחוד האירופי, ג'וזף בורל, מיהר להלום בחזרה: "עיצומים חייבים להיות על סדר היום". לא ברור האם התכוון לעיצומים על בן-גביר או על ישראל; כך או כך, נכונותה של אירופה לפעול נגד ישראל הולכת וגוברת – מנתח אקונומיסט. לפני מספר חודשים אמר שר החוץ האירי, מייקל מרטין, התומך בעיצומים, כי עמיתיו מתחילים לדון בשאלה מה יקרה אם ירצו להטיל אותם. האיחוד האירופי, ארה"ב ובריטניה כבר הטילו עיצומים על מתנחלים. הביקורת על ישראל מצד בית הדין בהאג גרמה לכעס עליה ברחבי העולם. ממשלות חוששות שפסיקה נגד ישראל בנושא עזה תוביל לתביעות נגדן בבתי משפט מקומיים אם ימכרו נשק למי שמוגדר כ"תוקפן". אחרות, כמו טורקיה ודרום אפריקה, פשוט רוצות להחליש את ישראל, בכל דרך שהיא. האיחוד האירופי עשוי לבחור בדרך מתונה יותר, למשל אמברגו על סחורות העשויות להגיע לצה"ל, אך גם צעד כזה יפגע בישראל. אם מדינות בחצי הכדור הדרומי יפעלו נגד ישראל, הן יפגעו יותר בעצמן. קולומביה וצ'ילה כבר אסרו לסחור עם ישראל בציוד צבאי, אבל הסחר הזה כמו מצומצם, עד שישראל בקושי תושפע מהאיסור. היא תוכל להחליף בקלות את הספקים שלה: ישראל כבר מייבאת נפט וגז מרוסיה כשם שהיא מייבאת מברזיל, וולדימיר פוטין לא יסרב למכור יותר. ישראל אינה קונה מטוסי קרב מקולומביה – שהיא אשר קונה את כל מטוסיה מישראל. עיצומים אירופיים יהיו סיפור אחר, מדגיש אקונומיסט. שליש מהייבוא הישראלי מגיע מהאיחוד. אפילו צעדים נגד הייבוא הצבאי – כפי שהציעו בלגיה, אירלנד וספרד – יפגעו בה. גרמניה היא הספקית השנייה בגודלה של תחמושת ונשק, אחרי ארה"ב. גם איטליה מספקת נשק רב. חמור מכך: אותם רכיבים נמצאיפ גם בכטב"מים וגם במחשבים. מאחר שהאיחוד הוא הספק הגדול ביותר של רכיבים טכנולוגיים ומכניים לישראל, כל צעד מצידו יפגע בענף ההיי-טק המהווה 20% מהתוצר הישראלי. כדי שעיצומים יפעלו, הם צריכים לגרום מספיק נזק שיוביל לשינוי מדיניות. כאשר מדובר במוצרים צבאיים, קרוב לוודאי שארה"ב תשלים את מה שיחסר לישראל. אבל יהיה הרבה יותר קשה לפצות על אובדן ההכנסות מענף ההיי-טק. כאשר הגרעון הוא כבר יותר מ-8% תוצר, גדלה עוד יותר חשיבותו של ענף זה, התורם 36% מההכנסות ממס הכנסה ו-10% מההכנסות ממס חברות. נכון לעכשיו ישראל מוגנת משום שלכל חברות האיחוד האירופי יש זכות וטו על הטלת עיצומים, ומדינות כמו גרמניה, אוסטריה ופינלנד מתנגדות לצעד זה. אבל זה עלול להשתנות – אולי אם התנהגותה של ישראל תמשיך להתדרדר, בלשונו של אקונומיסט. ישראל יכולה לנפנף איומים מצד דרום אפריקה וצ'ילה; היא הרבה יותר פגיעה לפעולה אירופית.