רבים בממסד הביטחוני של ישראל רואים את מלחמת לבנון השנייה ככישלון. בנק המטרות של חיל-האוויר היה מצומצם, כוחות הקרקע התקשו ולא הושגו יעדי המלחמה – החזרת החיילים החטופים והרחקת חיזבאללה מהגבול. המלחמה הזאת אף הותירה בישראל סוג של טראומה, מציין ניו-יורק טיימס.
המתקפה הנוכחית על חיזבאללה מוצלחת בהרבה – תוצאה ישירה של הכנות ממושכות. אך ככל שצה"ל נכנס עמוק יותר ללבנון, הסכנות גדלות. ואם – כמו בעזה – ממשלת ישראל לא תקבע אסטרטגיית יציאה ברורה, צה"ל עלול להיקלע למלחמת התשה שתמתח עד הקצה את יכולותיו. המהלומות שספג חיזבאללה שיקמו את המוניטין העוצמתי של ישראל, אך גם מבליטות את המחדל האיום של 7 באוקטובר בדרום.
גם חיזבאללה היה מוכן כעת טוב יותר מאשר בפעם הקודמת, עם למעלה מ-100,000 טילים ורבבות לוחמים. מנהיגיו למדו היטב את ישראל והסיקו שיוכלו לתקוף אותה כתמיכה בחמאס מבלי להיגרר למלחמה מלאה. זו הייתה טעות קשה, כפי שמלמדים אירועי החודש האחרון.
רכיב מפתח בעליונות המודיעינית של ישראל היה השימוש בכטב"מים, אומר אלוף (מיל') יעקב עמידרור, לשעבר היועץ לביטחון לאומי. עמידרור מספר, כי בדק עבור הרמטכ"ל [הוא לא אמר מי] את הפעלת הכטב"מים וגילה שלפני 2006, רובם הועברו מלבנון לעזה. ב-18 השנים שחלפו, מספרם של הכלים בשמי לבנון גדול בצורה מכפילית.
אייל חולתא, שגם הוא היה היועץ לביטחון לאומי, אומר שהמודיעין הישראלי התמקד באיסוף מידע על מנהיגי חיזבאללה ותנועותיהם, כמו גם על מערכות התקשורת והמתקנים הסודיים של הארגון. חיזבאללה ידע שאנשיו במעקב, אך החיסולים האחרונים מלמדים שהוא לא הבין עד כמה עמוקה החדירה הישראלית לשורותיו. "כעת אנחנו רואים כיצד הידע נתן לנו יתרון", הוא אומר. מבצעי איסוף המודיעין הישראלים אפשרו להשיג מידע על ישיבות חשאיות של צמרת חיזבאללה, מוסיף הטיימס.
ועדיין, חגיגות בישראל על הצלחותיה האחרונות עלולות להיות מוקדמות מדי, מזהיר העיתון. היא כבר ספגה אבידות, ופלישה קרקעית תהיה הרבה יותר קשה מאשר ההפצצות. "אנחנו מדברים על ארגון הרבה יותר מסוכן, מוכן וחמוש מאשר חמאס. זו ליגה אחרת", מדגיש עמידרור.
להערכת ה-CIA, בשנת 2021 היו לחיזבאללה 20,000 לוחמים פעילים ועוד 25,000 אנשי מילואים. לרבים מאנשיו יש ניסיון מבצעי, לאחר שלחמו לצידו של משטר אסד במלחמת האזרחים בסוריה. נסראללה טען בשעתו שהארגון מונה 100,000 חברים חמושים. בידיו נותרו לא רק רבבות טילים, אלא גם טילי נ"ט המציבים סיכון נוסף בפני כוחות הקרקע של צה"ל.
מדאיגה עוד יותר היא האפשרות שלישראל אין אסטרטגיית יציאה מלבנון, אומרים רוב מומחי הביטחון הישראלים. לדבריהם, הממשלה צריכה לתרגם את ההישגים הטקטיים של צה"ל לכדי הצלחות מדיניות, בכך שתשאף להסכם דיפלומטי שיבטיח את שלום הצפון. בלי הסכם כזה, כלל לא ברור האם 60,000 התושבים יוכלו לחזור לבתיהם.