בחודשים האחרונים נרשמת ירידה במספר הנכנסים לחשבונות הפוליטיים המובילים ברשת X (לשעבר טוויטר) – עדות לשקיעת השפעתה ויעילותה מאז רכש אילון מאסק את השליטה בה. פוליטיקאים משני הצדדים מתקשים לזכות בתשומת הלב שהייתה מנת חלקם בעבר - מעלה ניתוח נרחב של וושינגטון פוסט, אשר בדק 150,000 ציוצים ב-100 חשבונות של סנאטורים, חברי בית הנבחרים וועדות בחלוקה שווה של דמוקרטים ורפובליקנים, מאז יולי אשתקד.
עם זאת, חלק מהציוצים הופכים למגה-ויראליים – כמעט כולם של רפובליקנים; הללו גם נהנים מעליות ניכרות במספר העוקבים לעומת הדמוקרטים. מאסק התייצב בצורה חסרת תקדים לצידו של דונלד טראמפ בבחירות, עם תרומה של 118 מיליון דולר והשתתפות בעצרות; טראמפ אמר כי ייתכן שיעניק לו תפקיד בממשלו.
מספר המשתמשים ב-X צנח בצורה חדה מאז רכש מאסק את השליטה לפני שנתיים ב-44 מיליארד דולר: ההערכות הן שמספרם ירד ב-30% ואילו שווי החברה התרסק ב-80%. מי שנותרו, נחשפים בעיקר לציוצים העולים בקנה אחד עם דעותיו של מאסק, לו יש 200 מיליון עוקבים – המספר הגדול ביותר ב-X.
הפוסט מדגיש, כי לא מצא כל ראיה לכך ש-X פועלת במכוון נגד הדמוקרטים, וייתכן שהשינוי נובע מנטישת אנשי שמאל בשל דעותיו מאסק, אשר גם הפסיק כמעט לחלוטין את סינון התכנים ואת הסרתם של דברי שטנה וכזב.
סקר שנערך בין המשתמשים לפני חצי שנה העלה, כי רפובליקנים מרגישים הרבה יותר רצויים ברשת, ולפיכך הדמוקרטים חשים שאיבדו פלטפורמה חשובה דווקא ערב בחירות צמודות ביותר. השינוי מטריד גם את הבית הלבן, החושש שהוא פוגע ביכולתו להגיע לאמריקנים בזמן משבר; מספר הצופים הממוצע בציוצי הבית הלבן עצמו צנח במחצית ל-100,000 בלבד.
תחת מאסק שינתה X את אלוגריתם ההמלצות שלה, המקדם כעת את הציוצים על-פי מידת הפופולריות שלהם ולא על-פי היסטוריית הגלישה של המשתמש הפרטני. לכן, קשה לדעת מדוע ציוצים מסוימים הופכים לוויראליים. מה שכן ברור הוא, שהימין יצא נשכר משליטתו של מאסק: כמעט כל 33 הציוצים עם למעלה מ-20 מיליון צפיות שנכללו בבדיקה, הגיעו מרפובליקנים.
הפוסטים הנצפים ביותר היו של יו"ר ועדת המשפטים בבית הנבחרים, ג'ים ג'ורדן מאוהיו, אשר חזר על טענת הכזב של טראמפ ולפיה מהגרים מהאיטי במדינתו אוכלים חיות מחמד של שכניהם. 17 מבין 20 החשבונות שנהנו מהעלייה הגדולה ביותר במספר העוקבים הם של רפובליקנים, כולל הסנאטורים מאט גץ וג'וש הוליי. עשרה מבין המחוקקים שנבדקו איבדו עוקבים – כולם דמוקרטים.
עוד מצא הפוסט, כי ברוב החשבונות – לציוצים יש הרבה פחות נוכחות מאשר בעבר. ציוץ אופייני של רפובליקני בחודש שעבר נצפה 7,900 פעמים – כמחצית מהמספר ביולי אשתקד. אבל ציוץ דמוקרטי זכה ל-4,100 צפיות בלבד, לעומת 5,600 אשתקד. הרפובליקנים גם מעלים יותר פוסטים, ובסך-הכל קיבלו 7.5 מיליארד צפיות בתקופת הבדיקה, לעומת 3.3 מיליארד לדמוקרטים.
כמה דמוקרטים טוענים, כי מדובר בצנזורה מכוונת – למשל בהשעיה הזמנית של החשבון "White Dudes for Harris" לאחר שגייס מיליוני דולרים למען קאמלה האריס. במקביל, הרשת צמצמה בחשאי את התעבורה המופנית לניו-יורק טיימס ולאתרים אחרים שאינם ידידותיים כלפי מאסק, והנהיגה מערכת תשלום שהנהנים הראשונים ממנה היו אנשי ימין קיצוני.
למרות הצניחה המשמעותית בפעילות בה, X ממשיכה להציג את עצמה כאילו היא בשיא השפעתה. החודש היא טענה ל"שיא של כל הזמנים בשימוש" עם 547 מיליון משתמשים פעילים ו-363 מיליארד "שניות של שימוש" ביום. מאחר שכיום החברה פרטית, אין כל דרך לבדוק בצורה עצמאית את הנתונים. משתמשים ומפרסמים נוטשים אותה, אך היא מצאה תחליף לפחות חלקי: פרסום פוליטי ימני. בחודש האחרון, הקרוב ביותר לבחירות, מספרן של המודעות בעד מועמדים רפובליקנים היה גדול פי שלושה מאשר בעד דמוקרטים.