בכל שנה, סמוך ליום העצמאות, נזכרים כלי התקשורת לעסוק בעלות חגיגות יום העצמאות ובעול הכבד שהן מטילות על הקופה של הרשות המקומית. חצי שנה לפני יום העצמאות פרסם ראש העירייה הנבחר של רמת גן, כרמל שאמה הכהן, סקר פייסבוק לתושבי עירו ובו ביקש לקבל את חוות דעתם על האופי הרצוי של החגיגות. לא מדובר רק בהחלטה בעלת משמעות תרבותית, אלא בהחלטה בעלת משמעות כספית דרמטית לעיר. הפרש העלויות בין שתי האפשרויות שעמדו להצבעת הציבור עומד על-פי ההערכה על כ-2 מיליון שקלים. בכך, נגע שאמה הכהן באחד מתפוחי האדמה הכלכליים הלוהטים ביותר שראשי רשויות רבים נמנעים מלהתעסק איתם. "אשמח לדעתכם לפני שאקבל החלטה בעניין הבמות ביום העצמאות. מאחר שהעירייה בגירעון ביקשתי לבחון חלופה זולה יותר מ-14 הבמות השכונתיות. הצביעו בבקשה מה אתם כתושבים מעדיפים תוך מחשבה ש-14 במות יעלו מעל 4 מיליון ש"ח והחלופה של במות מרכזיות וגדולות בפארק הלאומי ובאורדע בצירוף 4 במות שכונתיות תחסוך עד 2 מיליון ש"ח", כתב (יום ה', 22.11.18) בדף הפייסבוק שלו. לא פחות מ-3,200 תושבים השיבו על הסקר עד ליום שישי בבוקר. המגמה ברורה מאוד - כ-90% מן המשיבים מעוניינים בצמצום מספר הבמות ובחיסכון הכלכלי. בראיון ל-News1 הסביר שאמה הכהן כי מאחורי פרסום הסקר עמדה מחלוקת שהתגלעה בינו לבין גורמים מקצועיים בעירייה על האופן שבו יקבלו התושבים קיצוץ מספר הבמות שיוצבו בעיר ביום העצמאות. "הציגו לי את הנתונים שלפיהם ישנו גירעון וצורך לקצץ בהוצאות. הציגו לי את המודל של אירועי יום העצמאות - 14 במות. שאלתי אותם מה החלופות והם אמרו שצמצום מספר הבמות יוריד באופן משמעותי את העלויות. אמרו לי שזה עלול ליצור זעם ציבורי משום שהציבור אוהב את הבמות ליד הבית. אחרי ויכוח שבו לא הצלחנו לשכנע הזה את זה אמרתי שאפשר לשאול את הציבור", ציין. לדבריו, מאחר שמדובר באירוע תרבותי-ציבורי הנוגע בחוויית התושבים, ולא בנושא שדורש מומחיות מקצועית, אין שום סיבה להימנע מלשאול את התושבים מהי העדפתם. "זה אירוע ציבורי נטו, לא איזו תוכנית אב או הסכם גג שהולכים לחתום עם האוצר או חוק עזר. יש דברים שפחות נכון לשאול את הציבור כי צריך אליהם מומחיות וישנה סכנה של פופוליזם. אבל פה זה נטו תחושות של הציבור והנאה של הציבור. אז אם זה גם חוסך לנו כסף וגם מקבלים את מה שהציבור מעדיף - אנחנו הולכים על זה. העליתי סקר לדף שלי בפייסבוק והופתעתי לראות שמעל ל-3,100 תושבים ענו. גילינו ש-90% מעדיפים את החיסכון הכלכלי על פני האפשרות של הנוחות ושל במה מתחת לבית. לכן, זה גם מה שיהיה", אמר. בשל כך, חגיגות יום העצמאות ברמת גן ייערכו, ככל הנראה, במודל הבא: אירוע ענק ו'מסיבתי' של עשרות אלפי אנשים בפארק הלאומי, אירוע נוסף עם אפשרות לישיבה בכיכר המרכזית שבו גם מבוגרים יוכלו להשתתף, וארבע במות שכונתיות-אזוריות שיעברו בין השכונות ברוטציה באופן שבו כל אחת מהשכונות בעיר תקבל פעם בשנתיים-שלוש במה מקומית ביום העצמאות.

עוד נראה את המודל הזה של הסקר הציבורי במהלך הכהונה שלך?

"ברור", מצהיר שאמה הכהן. לדבריו, מדובר בחזרה למודל הדמוקרטיה הישירה. "זו דמוקרטיה הכי ישירה שיש. אני מאוד מאמין בזה. אני גם מאמין שבעיר כמו רמת גן - חכמת ההמונים היא נכס. הידע והתחושות שיש אצל אנשים שווים לך כראש העירייה המון. זה גם יכול לחסוך לך הרבה מאוד כסף, לקדם אותך ולפרוץ לך דרכים. כל יועץ חיצוני שתיקח ותשלם לו הרבה כסף לא יוכל לתת לך את מה שהתושבים יכולים לתת. יש לנו דוגמאות טובות לכך ברמת גן שבהן לא עשו שיתוף תושבים. ראש העיר היוצא, ישראל זינגר, עשה שביל אופניים בשכונת רמת חן ושילם 400 אלף שקל למתכנן. אבל עכשיו שוברים את השביל ובונים אותו מחדש כי כשהתושבים גילו את שביל האופניים הם העירו שהוא לא יעבוד במתכונת המתוכננת. הוא אולי יפה על הנייר, אבל בפועל יש כבישים ותחנות אוטובוס וחסימות שנגרמות לתנועה. אלה דברים שאולי הסתדרו על הנייר בפועל, אבל בעולם המעשה הם לא מסתדרים. לכן, אני מאוד מאמין בשיתוף ציבור אמיתי ורציף ובחכמת ההמונים", אמר.