שמונה שבועות לתוך חקירת ההדחה נגד
דונלד טראמפ, יש לנשיא ובני בריתו טקטיקה ברורה כלפי העדים נגדו – עובדי ציבור ותיקים: לתאר אותם כ"פקידים שלא נבחרו", חלק מה-deep state הפועלת נגד טראמפ. "ביורוקרטים ממשלתיים מקצועיים, זה הכל"- אמר דונלד טראמפ הבן על לויטננט-קולונל אלכסנדר וינדמן והשגרירים מארי יובנוביץ וביל טיילור.
וושינגטון פוסט מסביר, כי נכונותם של עובדי המדינה לשתף פעולה עם החוקרים, הדהים את תומכיו של טראמפ, המתארים אותם כעת כיריבים פוליטיים עתיקי יומין של הנשיא המתנגדים לאג'נדה שלו. והקו הזה מתחיל מהמקום הכי גבוה – טראמפ עצמו. כאשר העידה יובנוביץ בשבוע שעבר, צייץ הנשיא: "כל מקום אליו הגיעה מארי יובנוביץ נעשה רע. היא התחילה בסומליה, איך הלך שם? ואז תאיצו לאוקראינה, שם הנשיא הנבחר דיבר עליה בחוסר אהדה בשיחה השנייה שלו אתי".
הבית הלבן גם הטיל על וינדמן את האחריות להשמטות בתמליל שיחת טראמפ-זלנסקי ב-25 ביולי: "נוהל רגיל של המועצה לביטחון לאומי הוא להכין תמלילים של השיחות בין הנשיא לבין מנהיגים זרים. התמליל הזה הוכן בידי המומחה לענייני אוקראינה במועצה" – הלא הוא וינדמן.
למחרת יצא טראמפ נגד ג'ניפר ויליאמס, היועצת לביטחון לאומי של סגנו,
מייק פנס: "מי שהיא לא תהיה, היא צריכה לקרוא את התמלילים של שתי השיחות הנשיאותיות [עם זלנסקי] ולראות את ההצהרה על אוקראינה שפורסמה זה עתה. אז היא צריכה להיפגש עם עוד 'לעולם-לא-טראמפיסטים', שאותם אני לא מכיר ושלא שמעתי עליהם, ולגבש התקפה טובה יותר על הנשיא!".
הפוסט מציין, כי כמה מן העדים כבר היו קורבן למסע השמצות מצד טראמפ ומקורביו. יובנוביץ הועברה מתפקידה בתחילת חודש מאי לאחר מסע שכזה, ואילו פיונה היל, לשעבר בכירה במועצה לביטחון לאומי, העידה שקיבלה איומים על חייה כאשר החלה לעבוד בבית הלבן. ההתקפות עזות במיוחד נגד נשים ומי שלא נולדו בארה"ב. יובנוביץ נולדה בקנדה להורים שנמלטו מברית המועצות ומהנאצים, וקיבלה אזרחות אמריקנית בגיל 18. היל, ילידת בריטניה, היא בעלת אזרחות כפולה. ואילו וינדמן היגר מאוקראינה בגיל שלוש עם משפחתו היהודייה.
כמה פרשנים שמרנים השתמשו במוצאו של וינדמן כדי להעמיד בספק את נאמנותו לארה"ב. חבר הקונגרס לשעבר שון דאפי אמר: "אני חושב שיש לו חיבה לאוקראינה". לורה אינגרהם מפוקס ניוז תיארה אותו כמי ש"מייעץ לאוקראינה בעודו עובד בבית הלבן". עו"ד ג'ון יו העיר, כי "יש אנשים שיראו בזה חבלה".
ההאשמות ב"נאמנות כפולה", עד כדי טענה לפיה וינדמן הוא "סוכן כפול", הגיעו במהירות לפינות הימין הקיצוני באינטרנט. אחד מהם החליט, כי וינדמן שיתף פעולה עם אוקראינה כדי לחתור תחת מדיניותו של טראמפ; הוא ציטט את ניו-יורק טיימס כמקור הדברים, למרות שהעיתון מעולם לא כתב זאת. האשמה זו זכתה לאלפי שיתופים והועתקה מילה במילה בידי אחרים. כאשר העיד וינדמן בשימוע פומבי, טען בלוג ימני כאילו הפוסט דיווח על שיתוף פעולה בינו לבין מגיש התלונה במטרה לבצע הפיכה נגד טראמפ; גם טענה זו הייתה בלוף גמור.
הפוסט מציין, כי ההתקפות פחות חריפות כאשר מדובר בעדים שנולדו בארה"ב. טראמפ דיבר על השגריר בפועל באוקראינה, ביל טיילור, ועל הממונה על ענייני אירופה ואסיה במשרד החוץ, ג'ורג' קנט – והסתפק בלעג ולפיו אין להם שום ראיות לדבריהם, וכי הם מחפשים דרך להפיל אותו.
הציוץ של טראמפ נגד יובנוביץ בעיצומה של עדותה הלהיב את תומכיו באינטרנט. הוא הופץ במהירות בקהילות פייסבוק בהן התכנסו התומכים בעת העדות, ויצאו נגד עצם הלגיטימיות של ההליך. עם זאת, מחוקקים רפובליקנים סירבו להגיב על ההתקפה או הביעו ביקורת עליה. ואילו יו"ר הוועדה, אדם שיף, אמר שזוהי הטרדת עד – עבירה שהופיעה בכתבי האישום נגד הנשיאים ריצ'רד ניקסון ו
ביל קלינטון.
