בשנתיים וחצי הראשונות לכהונתו מפגין הנשיא טראמפ תפישת עולם מנוגדת לזו של קודמו בבית הלבן, הנשיא אובמה, אשר שאב השראה מהתנהלות הנשיא ג'ימי קארטר, שתקע סכין בגבו של השאה הפרסי ("השוטר האמריקני במפרץ הפרסי"), והעניק רוח גבית להשתלטות אייתוללה חומייני על אירן ב-1979.
על מדיניות החוץ והביטחון של טראמפ אפשר ללמוד מזהות שני יועציו הבכירים: מזכיר המדינה מייק פומפיאו שהיה מהבולטים באגף השמרני-ניצי של צירי בית הנבחרים הרפובליקנים ("מסיבת התה"), והיועץ לביטחון לאומי ג'והן בולטון המטיף שנים רבות לשיקום תדמית ההרתעה של ארה"ב על-ידי הפעלת עוצמה מדינית, כלכלית וצבאית נגד משטרים וארגונים פורעי-חוק. בולטון גם הוביל את היוזמה שמחקה את החלטת האו"מ "ציונות-
גזענות" ב-1991, כאשר היה עוזר מזכיר המדינה לעניינים בינלאומיים. בולטון ופומפיאו היו מקטרגים קשוחים ועקביים ביותר נגד מדיניות החוץ והביטחון של הנשיא אובמה.
תפישת העולם של אובמה אופיינה על-ידי עשרת העקרונות כדלקמן:
1. תום עידן הייחודיות (Exceptionalism) המוסרית, הצבאית וההרתעתית של ארה"ב;
2. רתיעה מפעולה מדינית או צבאית אמריקנית חד-צדדית, והעדפת ההשתלבות במסגרות רב-לאומיות;
3. תפישת האו"מ כגוף מוביל בעיצוב הזירה הבינלאומית;
4. הכרה באירופה הפייסנית והמתרחקת מעימותים ומשימוש באופציה צבאית כמודל לחיקוי;
5. אימוץ תפישת העולם של ממסד מחלקת המדינה המנותק, בדרך כלל, מהמציאות המורכבת של המזרח התיכון (ומכאן אשליית "האביב הערבי") ומהלך הרוח הפטריוטי ברחוב ובקונגרס בארה"ב, ומקורב להלך הרוח האוניברסלי של משרד החוץ הבריטי;
6. מו"מ, פיוס והכלה ולא עימות והבסה כאמצעים מובילים ביחסים עם משטרים פורעי-חוק (ראה הסכם הגרעין עם אירן);
7. תפישת האיסלאם והגופים האיסלאמיסטים כבעלי-ברית בפוטנציה ולא יריבים ואויבים קטלניים;
8. איסור על השימוש במונח "טרור איסלאמי", ומכאן התייחסות אובמה לרצח 13 חיילים על-ידי רס"ן נידאל חסאן בבסיס הצבאי "פורט הוד" בטקסס ב-2009 כ"אלימות במקום עבודה" ולא כפעולת טרור;
9. התייחסות לעניין הפלשתיני כשורש הסכסוך הערבי-ישראלי, מוקד זעזועי המזרח התיכון ובבת-העין הערבית;
10. ההנחה שפתרון - ולא ניהול - סכסוכים הוא נתיב מציאותי ומועדף לצמצום זעזועי המזרח התיכון.
בניגוד לתפישת העולם של אובמה, טראמפ מונחה על-ידי מהדורה שונה לחלוטין של עקרונות:
1. השאיפה "להחזיר את ארה"ב לגדולתה" (Make America Great Again) באמצעות שדרוג הכלכלה, קידום עצמאות-נפט והגדלת תקציב הביטחון;
2. עצמאות מדיניות החוץ, הביטחון והמסחר של ארה"ב ואי-תלות בהחלטות ופעולות רב-לאומיות;
3. הכרה בעוינות האו"מ כלפי ארה"ב ובהשפעתו המוגבלת של הארגון על הזירה הבינלאומית;
4. הסתייגות עמוקה ורועמת מההתנהלות המדינית, ביטחונית ומסחרית של אירופה (וגם נאטו), במקביל להידוק שתוף הפעולה עם בעלות ברית של ארה"ב כגון ישראל וסעודיה;
5. סטייה חדה מתפישת העולם של ממסד מחלקת המדינה (ומכאן ההכרה ב"צונאמי הערבי"), ואימוץ הלך הרוח הפטריוטי של רוב הציבור האמריקני, ובמיוחד תושבי הערים הקטנות;
6. עימות והרתעה מול - ואי השלמה עם - משטרים פורעי חוק, כפי שממחישה ההתנערות מהסכם הגרעין עם אירן והטלת סנקציות חסרות-תקדים על האייתולות;
7. מודעות למעמד ארה"ב כ"שטן הגדול" בעיני האייתולות באירן וגורמים איסלאמיסטים נוספים;
8. הכרה בטרור האיסלאמי כסכנה ברורה ומיידית לארה"ב ובעלות בריתה;
9. הבנה שהעניין הפלשתיני אינו שורש הסכסוך הערבי-ישראלי, לא גורם מרכזי בעיצוב המזרח התיכון, ולא בבת-עין ערבית;
10. היעד בר-ההשגה במציאות המזרח תיכונית אינו פתרון סכסוכים אלא ניהולם, תוך הכרה באופיו ההפכפך, הבלתי-סובלני והאלים של המזרח התיכון שהוא כה חיוני לקידום אינטרס ארה"ב.
מכאן שמדיניות טראמפ כלפי ישראל אינה מונחית, בעיקר, על-ידי אהדה לישראל, אלא בראש ובראשונה על-ידי קידום אינטרס ארה"ב והעיקרון המנחה אותו מאז בחירות 2016: "אמריקה תחילה" ו"החזרת ארה"ב לגדולתה".
לדוגמה, הכרת טראמפ בירושלים כבירת ישראל והעברת שגרירות ארה"ב לירושלים מבטאים אומנם אהדה שורשית למדינה היהודית, אך חשוב מכך - הם מהווים מסר על שינוי מהותי בתפישת הנשיא את ביטחונה הלאומי של ארה"ב. כלומר, בניגוד לקודמיו - הנשיאים אובמה, בוש וקלינטון - טראמפ מבין שהכרה בירושלים כבירת ישראל מקדמת את אינטרס ארה"ב. טראמפ אינו נרתע מלחץ ואיומים ערביים שהופעלו על הבית הלבן מאז 1995, כאשר "חוק השגרירות בירושלים" אושר על-ידי שני בתי הקונגרס - בית הנבחרים והסנאט. בניגוד לקודמיו, טראמפ מבין שכניעה ללחץ ואיומים (להימנע מלהכיר במציאות בת 3,000 שנים המתעדת את ירושלים כבירת המדינה היהודית) מעודדת גורמים פורעי-חוק ופוגעת בכוח ההרתעה של ארה"ב בעיני יריבים, אויבים ובעלי-ברית.
הכרת טראמפ בריבונות ישראל ברמת הגולן מלמדת על הערכתו ששליטת ישראל על אזור זה מקדמת את אינטרס ארה"ב, מכיוון שמקצצת את כנפי האייתולות האירניות בסוריה ולבנון, מרתיעה את סוריה, כפי שהופגן ב-1970, כאשר תגבור נוכחות צה"ל ברמת הגולן הביאה להסגת פלישת סוריה הפרו-סובייטית לירדן הפרו-אמריקנית - משדרגת את יציבות המשטר ההאשמי ומשטרים ערביים פרו-אמריקנים נוספים, ומגבילה את כושר התמרון הרוסי.
גם ההינתקות מהסכם הגרעין עם אירן - שהיה החלטה נשיאותית של אובמה ולא אושרר על-ידי הסנאט, ולכן לא מחייב את טראמפ - אינה נובעת מאהדה לישראל, אלא מתפישת טראמפ את הביטחון הלאומי וביטחון הפנים האמריקנים, המאוימים ישירות על-ידי האייתולות ועל-ידי הסכם הגרעין הדוחה - ולא מונע - את התגרענות האייתולות. בניגוד להסכם הגרעין, טראמפ שואף (בסיוע סנקציות חסרות-תקדים):
1. לשלול יכולת גרעינית מהאייתולות המהווים איום ברור ומיידי על ארה"ב ובעלות בריתה;
2. לבלום יכולות והפצת טילים בליסטים של האייתולות המהווים איום קיומי על כל משטר ערבי פרו-אמריקני;
3. לנטרל את מנגנון הטרור והחתרנות של האייתולות הפועל במפרץ הפרסי, ברחבי המזרח התיכון, אסיה, אפריקה, אירופה ואמריקה הלטינית;
4. לקטוע את זרימת המיליארדים המממנים את השאיפות המגלומניות של האייתולות;
5. לסייע למשטרים ערביים פרו-אמריקנים שמאכלת האייתולות מונחת על צווארם;
6. לשדרג את תדמית ההרתעה של ארה"ב;
7. להוריד את מפלס אי-היציבות והאלימות במזרח התיכון.
אמנם טראמפ, בולטון ופומפיאו אוהדים את ישראל, אך בראש ובראשונה הם רואים בישראל בעלת-ברית ייחודית בתרומתה לביטחון ולתעשיות הביטחוניות והאזרחיות בארה"ב. בניגוד לאובמה, הם רואים בישראל נכס - ולא נטל - המאריך את היד האסטרטגית של ארה"ב ותורם ליציבות בעלות בריתה הערביות. בניגוד לתובנה המקובלת, הם מבינים שיחסי ארה"ב-ישראל אינם דומים לכביש חד-סטרי המעביר משאבים למדינה נזקקת, אלא כביש דו-סטרי לתועלת-הדדית, המניב לארה"ב תשואה שנתית של מאות אחוזים על השקעתה השנתית בישראל (המוגדרת בטעות "סיוע חוץ").
