ביידן מול סנדרס בצל הקורונה

מגיפת הקורונה עשויה להשפיע על תוצאות הבחירות המקדימות שמקיימת (יום ג', 17.3.20) המפלגה הדמוקרטית בשלוש מדינות - אם כי מוקדם להעריך האם תהיה השפעה כזאת ובאיזה היקף. הסיבה: האפשרות שמצביעים מבוגרים - התומכים ברובם בסגן הנשיא לשעבר, ג'ו ביידן, יצביעו בשיעורים נמוכים. הבחירות מתקיימות במדינות פלורידה (219 נציגים לוועידה), אילינוי (155 נציגים) ואריזונה (67 נציגים). הדמוקרטים במדינת אוהיו (136 נציגים) דחו את ההצבעה בשל הקורונה. ערב ההצבעות הנוכחיות, יש לביידן 898 נציגים משלו, והוא צפוי לקבל את תמיכתם של 94 הנציגים התומכים במועמדים שפרשו - מייקל בלומברג, פיט בוטייג'יג' ואיימי קלובוכר. לסנאטור ברני סנדרס יש 745 נציגים; ייתכן ש-72 הנציגים של הסנאטורית אליזבת וורן (שפרשה אף היא) יצטרפו אליהם. לפיכך, התמונה כרגע היא 994 נציגים לביידן ו-745/822 לסנדרס. המספר הדרוש כדי להיבחר כבר בסיבוב הראשון בוועידה הוא 1,991 נציגים. ההערכות הן, כי ביידן צפוי לנצח בכל המדינות בהן מתקיימות היום הבחירות המקדימות. בפריימריז, בניגוד לבחירות הכלליות, נציגי המדינה מחולקים באופן יחסי בין המועמדים המקבלים למעלה מ-15%. לכן, יש משמעות גם לפער בו ינצח ביידן. אם ביידן יפתח פער של 300-250 נציגים על פני סנדרס, המרוץ יהיה למעשה גמור ויגבר הלחץ על סנדרס לפרוש כדי לאפשר לביידן להתמקד במאבק מול הנשיא דונלד טראמפ. סנדרס אמר בשבוע שעבר, לאחר שהובס ב"מיני סופר טיוזדיי", כי המטרה העליונה מבחינתו היא לגבור על טראמפ, ולא הצהיר שיתמודד עד הרגע האחרון. עם זאת, כאמור, ייתכן שלקורונה תהיה השפעה לכל הפחות על הפער בו ינצח ביידן - וזאת לצד אובדן זמני של עשרות נציגים שאמור היה לקבל באוהיו. בני 65 ומעלה הם אחת הקבוצות החשובות ביותר בבסיס הבוחרים של ביידן, ושיעורם באוכלוסיית המדינות המצביעות היום נע בין 40% (אריזונה) לבין 46.5% (פלורידה). סנדרס, לעומת זאת, מוביל על ביידן בקרב מצביעים בני 30 ומטה. המבוגרים הם קבוצה פגיעה במיוחד לקורונה ורבים מהם עשויים להימנע מלהצביע - ובכך לגרום לירידה משמעותית בשיעור התמיכה בביידן. לצד זאת, בכל המדינות התאפשר להצביע במשך לפחות יומיים לפני פתיחת הקלפיות הפיזיות. בשל המומנטום העצום שצבר בשני ימי שלישי הקודמים, ביידן מוביל בצורה משמעותית על פני סנדרס בקרב המצביעים המוקדמים. אם האוכלוסייה המבוגרת ניצלה אפשרות זו, הפגיעה בביידן בקלפיות תהיה קטנה יותר והוא עשוי לרשום נצחונות מרשימים. סנדרס מצידו אמר בשבוע שעבר, כי הוא נהנה מתמיכת דור העתיד של המצביעים - סיבה מרכזית להחלטתו להמשיך במרוץ בשלב זה. אם אכן הקורונה תוביל לפער בין-דורי משמעותי בשיעורי ההצבעה, יתחזק טיעון זה של סנדרס והוא עשוי לקבל תנופה להמשך הדרך, למרות שעל-פי כל החישובים המנטרלים את השפעת הקורונה - הוא איבד סיכוי מעשי לזכות במועמדות לנשיאות.