בפעם הראשונה בהיסטוריה הארוכה שלהם, שומרי הטאואר של לונדון – המכונים Beefeaters – ניצבים בפני סכנת פיטורים. הסיבה: ירידה חדה במספר המבקרים בשל הקורונה, מדווח וושינגטון פוסט.
הנרי השביעי הקים ב-1485 את היחידה הקרויה Yeomen Warders, ושאנשיה – במדיהם הססגוניים – היו השומרים של האסירים שנכלאו בטאואר ותכשיטי הכתר המוחזקים בו. כיום תפקידם הוא סמלי ומתמקד במסירת מידע היסטורי לקבוצות המבקרים. לרבים מן המבקרים בלונדון, הטיול אינו שלם בלא תמונה עם אחד השומרים. הטאואר הוא המתויר ביותר מבין האתרים שבתשלום בבריטניה, עם 3 מיליון מבקרים בשנה, והוא נפתח מחדש ב-10.7.20.
כאשר נסגר הטאואר בשל הקורונה, נשלחו השומרים לחל"ת. כעת אומר בגלוי מנכ"ל קרן הארמונות המלכותיים, ג'ון ברנס, כי בכאב רב – אין לקרן ברירה אלא להפחית את הוצאות השכר. הוא הסביר, כי הקרן מממנת את עצמה ו-80% מהכנסותיה הם מהמבקרים – ולכן סגירת הארמונות ברחבי בריטניה הנחיתה עליה מכה אנושה, כאשר במקביל היא חייבת להמשיך ולתחזק אותם. לדברי ברנס, 16 שבועות הסגר עלו לקרן באובדן הכנסות בסך 123 מיליון דולר. הקרן אישרה, כי היא מציעה פרישה מרצון וכי בעקבותיה צפויים גם פיטורים.
37 ה-Beefeaters מתגוררים בטאואר עם משפחותיהם, משלמים שכר דירה ואת ההוצאות האחרות, וגם נהנים משירותיו של פאב פרטי. תנאי סף לקבלה הוא 22 שנות שירות צבאי. לרבים מהם מדובר לא רק בעבודה, אלא גם בדרך חיים בה הם גאים.
ידיעות על הקיצוצים הצפויים נפוצו בתחילת השבוע ברשתות החברתיות, וכמה מן הגולשים קראו לשמר את המשרה בהיותה אטרקציה תיירותית מרכזית. "ה- Beefeaters בטאואר הם חלק אייקוני מההיסטוריה והתרבות של בריטניה, וחייבים לשמר בכל מחיר את משרותיהם", כתב אחד הגולשים. בשנת 2018 יצאו השומרים לשביתה ראשונה מזה 55 שנים, במסגרת סכסוך על הפנסיות שלהם.
