גל חדש של עניין באפשרות שמקור הקורונה הוא בתקלה במעבדה בעיר ווהאן, שם התגלו המקרים הראשונים לפני שנה וחצי, למרות שאין כל הוכחה משכנעת שתתמוך בתיאוריה או תפריך אותה. הנשיא ג'ו ביידן אמר השבוע (26.5.21), כי קהילת המודיעין האמריקנית סבורה שאין די מידע שיתמוך בתרחיש זה או אחר שיסביר את התפרצות המגיפה; הוא הורה לה להמשיך לחקור.
לפחות פומבית – מציין וושינגטון פוסט – לא היה בחודשים האחרונים כל שינוי בראיות, אשר ילמד על קשר בין הקורונה לבין מכון הווירולוגיה בווהאן (WIV), ומומחים רבים נותרו ספקנים בדבר האפשרות שקיים קשר כזה. מה שהשתנה בבירור הוא הוויכוח הפוליטי. ממשל אמריקני חדש, שאינו עוין לסין בגלוי כמו קודמו, הוביל כמה מהספקנים לבחון מחדש את הראיות הקיימות. מומחים בבריאות הציבור, שרובם לא פסלו על הסף את תיאוריית המעבדה, הביעו אכזבה מהחקירה שביצע ארגון הבריאות העולמי ואשר קבעה שאין קשר כזה.
האסיפה השנתית של ארגון הבריאות, שהתקיימה השבוע, קראה להרחיב משמעותית את החקירה. ביידן הודיע שהורה למודיעין האמריקני להכפיל את מאמציו לאסוף מידע בנוגע למקור הקורונה, ושארה"ב תמשיך לפעול עם בעלות בריתה כדי ללחוץ על סין לשתף פעולה עם חקירה בינלאומית מלא, שקופה ומבוססת עובדות.
מה שברור הוא, שנכון לעכשיו – אין אקדח מעשן, מדגיש הפוסט, המסכם את העובדות הידועות. תיאוריית המעבדה צצה בינואר 2020, כאשר הנגיף התרכז בסין והרג מאות בני אדם. זיקה בין WIV לבין הנגיף צצה באמצעי תקשורת ימניים; סטיב בנון, לשעבר יועצו הבכיר של דונלד טראמפ, תהה האם יש קשר בין הקורונה לבין ניסוי סיני בנשק ביולוגי. מומחים מיהרו לבטל את האפשרות שנגיף הקורונה נוצר במקור כנשק ביולוגי, אבל היה קשר יותר לענות על השאלות הנוגעות למכון בווהאן.
באפריל 2020 העלה וושינגטון פוסט את האפשרות, שעטלף נגוע שהיה חלק מן המחקר, נמלט מן המעבדה והפיץ את הנגיף. לדברי העיתון, ייתכן שמדובר היה בניסויים שבדקו כיצד נגיפים המצויים בחיות עלולים לפגוע בבני אדם – מחקר לגיטימי לחלוטין שמטרתו למנוע מגיפות עתידיות. על-פי הדיווח, פקידים אמריקנים העלו כבר ב-2018 חששות לגבי הבטיחות ב-WIV. עם זאת, רוב המגיפות פורצות בדרכים פשוטות בהרבה: הדבקה ישירה מבעל חיים לבן אדם; רוב האפידמיולוגים סבורים שכך גם החלה הקורונה, בלא כל קשר לניסוי כלשהו.