הנתונים ממשיכים ללמד: האומיקרון מדבק יותר ומסוכן פחות

זן האומיקרון ממשיך להשתולל ברחבי ארה"ב ולהביא לשבירת שיאי תחלואה בקורונה, עם מספרים כפולים מאלו שנרשמו בינואר אשתקד. העיר וושינגטון, ששיעורי התחלואה בה היו מן הנמוכים בגלים הקודמים, הפכה למוקד קורונה למרות ש-85% מתושביה מחוסנים. אבל למרות זאת, מנתח וושינגטון פוסט, האשפוז והתחלואה נותרים נמוכים יחסית. במגזר הבריאות בארה"ב מצפים לראות האם היא תלך בעקבות דרום אפריקה ולונדון, שם האומיקרון עבר את שיאו ונמצא בירידה, תוך גרימת מספר קטן יחסית של חולים קשה ונפטרים. האומיקרון מדבק הרבה יותר, מה שמוביל למספר גבוה בהרבה של מאומתים, אך הוא מצטייר כמסוכן פחות מאשר קודמיו. בניגוד לגלים הקודמים, הפעם יש הבדל ניכר בין העלייה במספר המאומתים לבין העלייה במספר המאושפזים והנפטרים. עם זאת, מדגיש הפוסט, גם אם האומיקרון גורם לשיעור אשפוז של שליש בלבד מאשר הזנים הקודמים, הרי שאם ההידבקות תמשיך לעלות – מספר המאושפזים יהיה דומה לגלים הקודמים; וכך גם לגבי מקרי המוות. החומרה הפחותה של האומיקרון קשורה למאפייני הזן עצמו, להגנה שמספקים החיסונים ולשיפור בטיפול בחולים. דרום אפריקה, שם התגלה האומיקרון, מגלמת את התרחיש המיטבי. הזן עלה וירד במהירות רבה ובשורה התחתונה חומרתו לא הייתה רבה: הוא הגיע לשיא בלי לגרום ליותר מדי נפטרים. עם זאת, רשויות הבריאות בדרום אפריקה זהירות ומציינות שהמדינה ייחודית מבחינת שיעור ההתחסנות (70% נדבקו בזנים קודמים ופיתחו דרגה מסוימת של חסינות) והדמוגרפיה שלה (הגיל החציוני הוא 28 בלבד). הדוגמה השנייה היא לונדון, בה מספר המקרים נמצא בירידה והעקומה דומה לזו של דרום אפריקה, למרות שבבריטניה כולה המספר ממשיך לעלות. אם יתר בריטניה תלך בעקבות בירתה, יהיה בכך חיזוק משמעותי להנחה שהאומיקרון פחות מסוכן גם ביתר מדינות העולם המערבי. פקיד אמריקני אמר לפוסט: "הנתונים מדרום אפריקה הם חיוניים. הנתונים מדרום אפריקה, הולהד, בריטניה וניו-יורק יחדיו מציירים תמונה שלמה יותר".