רג'פ טאיפ ארדואן מושל בפוליטיקה הטורקית מזה שנות דור. הליברל הרפורמטור שהפך ללאומן סמכותני משנה את טורקיה כפי שלא נעשה מאז ימי כמאל אטאטורק לפני 100 שנה. הוא ניצב בפני בחירות גורליות בחודש מאי, כאשר האינפלציה גואה, הלירה מתרסקת ומתנגדיו טוענים שעתידה של הדמוקרטיה תלוי על בלימה. ואז האדמה רעדה. למחרת האסון הודיע ארדואן על מצב חירום בן שלושה חודשים בעשרה מחוזות ועל הקצבת 5 מיליארד דולר כסיוע מיידי. בכעס גלוי הגדיר ארדואן את הביקורת על מאמצי החילוץ כ"פייק ניוז והטעיות", והזהיר שממשלתו תפעל נגד מי שמנסים "לגרום כאוס חברתי". מאוחר יותר באותו יום, מציין וושינגטון פוסט, הודיעה הפרקליטות באיסטנבול על חקירה פלילית נגד שני עיתונאים שמתחו ביקורת על תגובתה של הממשלה לאסון. ארדואן עלול לספוג את רעשי המשנה הפוליטיים במלוא עוצמתם. חודשים בודדים לפני הבחירות לנשיאות ולפרלמנט, הטראומה עשויה לחרוץ את גורלו הפוליטי. קיים כעס גובר על הכשלון בחילוץ הלכודים מתחת להריסות. שבועיים בלבד לפני רעידת האדמה תקף מנהיג אופוזיציה בולט במחוז הטאי את ממשלתו של ארדואן על העדר הכנה מספקת לאסון שכזה. ארדואן, המפקח אישית על ההתמודדות עם האסון, מנסה להקדים רפואה למכה – טענות על העדר מוכנות, שיטות בנייה כושלות ומושחתות והשימוש בכספים שנועדו לחיזוק מבנים. סונר קגאפטאיי, מומחה לענייני טורקיה, אמר לפוסט למחרת הרעידה, כי ארדואן עלול להיות בצרה פוליטית אמיתית אם הממשלה לא תגביר את מאמצי החילוץ ולא תציל במהירות מספר גדול של בני אדם. "48 השעות הקרובות יהיו מכריעות מבחינת הקריירה שלו", הוא סבור. פרשנים מצביעים על כך שלטורקיה יש היסטוריה של רעידות אדמה אדירות. ב-1999 נהרגו 17,000 בני אדם ונפצעו 40,000 ברעידה ליד איסטנבול. האסון חשף את שיטות הבנייה הכושלות ברבים מן הבניינים בטורקיה, כמו גם אוזלת היד של המדינה החילונית – מה שסייע לעלייתו לשלטון של ארדואן הדתי-יותר על גלי השאיפה הציבורית לשינוי וממשלת יעילה. אבל הבטחתו של ארדואן לשינוי מוטלת כעת בספק, במיוחד לאחר שנים בהן ארדואן התגאה בהישגיה של ממשלתו. בשנת 2018 אישרה טורקיה חקיקה בתחום רעידות האדמה, אך ברובה היא נותרה על הנייר. ארדואן נהג להציג את מגזר הבנייה כיהלום שבכתר כלכלתה של טורקיה; הבניינים הקורסים נראים כלעג לרש. יש דרכים נוספות לנתח את המצב הפוליטי הנוכחי, ממשיך הפוסט. עומק המשבר והצורך להתאחד עשוי ליצור בעיה מבחינת האופוזיציה, ממנה מצופה להפגין תמיכה בממשלה בעת אסון. ארדואן וממפלגתו אף עשויים לצאת נשכרים מהטיפול במשבר, כל עוד ארדואן ייראה בשטח וישמר את המומנטום עד הבחירות עם הבטחות לשיקום נרחב. היקף הסיוע הבינלאומי לטורקיה אף יכול לשמש את ארדואן להפחית את המתח עם המערב. אבל בה במידה, ארדואן עשוי למצוא את עצמו מנהל קרב בלימה מבית. בשני העשורים האחרונים הוא יצר לעצמו תדמית של סמכותן מטיל אימה כמו גם של שליט יעיל. תדמית זו עשויה לקרוס כאשר הוא מתמודד עם 1999 משלו. רעידת האדמה הקודמת אתגרה את האידיאולוגיה של המדינה שהקים אטאטורק וערערה את אמונם של הטורקים ביכולתה של המדינה לדאוג להם ולפתור בעיות. כעת עשויות אותן תחושות להתעורר כלפי ארדואן.נהג של