חדשות חוץ כמעט ואינן זוכות לתשומת לב בהודו, אך בחודש האחרון שולט סיקור נרחב של מלחמת חרבות ברזל בערוצי הטלוויזיה – בעיקר מנקודת המבט הישראלית. כתבים באפודי מגן ניצבים במדבר ומוסרים דיווחים עוצרי נשימה על זוועות חמאס. מנחי תוכניות אירוח מציגים את המתקפה באמצעות חיילי צעצוע ודחפורים מיניאטוריים.
סיקור זה מלמד על שינוי משמעותי בגישתה של ממשלת הודו לסכסוך הישראלי-פלשתיני, קובע אקונומיסט: מגיבוי לפלשתינים לתמיכה כמעט מלאה בישראל. הבסיס לכך הוא האינטרסים ההודיים במזרח התיכון, לצד תמיכה ניכרת מצד מצביעיו של ראש הממשלה, נרנדרה מודי, הניצב בפני בחירות מדינתיות בחודש זה ובחירות כלליות בשנה הבאה.
בעבר, כמו מדינות מתפתחות רבות, הודו איזנה כל תמיכה בישראל בתמיכה בפלשתינים. לא עוד. שעות אחדות לאחר מתקפת חמאס צייץ מודי גינוי חריף לארגון והכרזת תמיכה בישראל. למשרד החוץ שלו נדרשו חמישה ימים כדי להבהיר, בתשובה לשאלות, כי הודו עודנה תומכת בפתרון שתי המדינות. ב-27 באוקטובר, בחריגה ממנהגה, הודו נמנעה בהצבעה בעצרת האו"ם על קריאה להפסקת אש, משום שהנוסח לא גינה את חמאס.
שינוי זה משקף את הקשרים הביטחוניים והמסחריים המתרחבים בין הודו לישראל, מסביר אקונומיסט. שיתוף הפעולה החל ב-1999, כאשר ישראל סיפקה להודו סיוע צבאי במלחמה נגד פקיסטן – הרבה לפני שארה"ב החלה להתעניין ברצינות בשיתוף פעולה צבאי דומה. לאורך השנים רכשה הודו מישראל כטב"מים, טילים וציוד לשמירת הגבול (וכנראה גם טכנולוגיות מעקב) והפכה ללקוח הביטחוני הגדול ביותר של ישראל. היחסים האישיים בין מודי לבנימין נתניהו תרמו אף הם, ושתי הארצות שותפות למאבק בטרור ובמיוחד בנוסח האיסלאמיסטי שלו.
הודו הרחיבה את יחסיה גם עם מדינות המפרץ ובראשן סעודיה ואיחוד האמירויות; היא תלויה באספקת הנפט מהן וביחסן הטוב ל-9 מיליון הפועלים ההודים העובדים בהן. העובדה ששתי המדינות התקרבו לישראל, ושגם המלחמה כנראה לא תפגע ביחסים אלו, הקלה על מודי לבצע מהלך דומה.
מבחינה פנימית, יש להתייצבות לצד ישראל רק יתרונות מבחינת מודי. מפלגת הקונגרס שבאופוזיציה גינתה אותה ו-200 מיליון המוסלמים בהודו מתחו ביקורת על תגובתה הצבאית של ישראל. אבל מעמד הביניים שברובו תומך בראש הממשלה, מודאג במיוחד מהטרור המוסלמי: ההודים מסתכלים על חמאס ונזכרים במתקפה על מומבאיי ב-2008 בה נרצחו 175 בני אדם ו-300 נפצעו, כולל שליח חב"ד ורעייתו ההרה.
ממשלת הודו עלולה להגזים בתמיכתה בישראל, במיוחד אם שותפותיה הערביות ייצאו נגד ישראל ותומכיה ככל שמספר ההרוגים בעזה יעלה. מודי למעשה "קנה ביטוח" נגד אפשרות זו, כאשר פנה לרשות הפלשתינית, הביע תנחומים והציע סיוע הומניטרי. במקביל, מציין אקונומיסט, מפלגתו ההינדית-לאומנית אינה מהססת להשתמש במלחמה כדי להגביר את האיסלמופוביה שסייעה לעלייתה. אפילו אם ההימור של מודי יסתבך בחו"ל, קרוב לוודאי שהוא יסייע לו לנצח בבחירות.