ולדימיר פוטין כנראה נהנה מאוד מהפצת דיס-אינפורמציה בבחירות בארה"ב, כי אחרת – ממש לא ברור מדוע הוא בכלל טורח. כמו בשמונה השנים האחרונות, וושינגטון רוחשת שמועות על התערבות רוסית. התובע המיוחד החוקר את הנטר ביידן, בנו של הנשיא, הגיש כתב אישום נגד מודיע של ה-FBI שהיה מרכזי לנסיונותיהם של הרפובליקנים להעמיד לדין את ג'ו ביידן, בטענה שמסר מידע כוזב; כתב האישום קושר את האיש לביון הרוסי. זה לא מפריע לרפובליקנים להמשיך במהלך, למרות שאין לו כל תוחלת. אין בכך כדי להמעיט במאמצים הרוסיים לחתור מתחת לדמוקרטיה, מדגיש אקונומיסט, אבל פוליטיקאים משני הצדדים מוכיחים שהם יודעים היטב להפיץ בעצמם כזבים ותיאוריות קונספירציה; המצטיינים ביותר הם הרפובליקנים בבית הנבחרים. סיפורו של אותו מודיע, אלכסנדר סמירנוב הישראלי-אמריקני, כולל את הרכיבים המוכרים מתקופת טראמפ, כולל התועלת שרוסיה מפיקה. לפני שנעצר באמצע פברואר, סמירנוב היה מודיע של ה-FBI במשך 13 שנים. הבולשת כל כך סמכה עליו, עד שהתירה לו לבצע עבירות כחלק מחקירותיה, אם כי הזהירה אותו שלא לשקר – לכל הפחות לא לה. בשנת 2013 התמודד סמירנוב עם חוב אשראי בסך 125,000 דולר; כיום חובותיו הם למעלה מ-6 מיליון דולר. כעת מגיע החלק המורכב. זוכרים את בוריסמה, חברת הגז האוקראינית שהנטר ביידן צורף לדירקטוריון שלה כאשר אביו היה סגן הנשיא? סמירנוב הזכיר עובדה זו בפני המפעיל שלו ב-2017; היא הייתה ידועה. בשנת 2020, כאשר ביידן-האב התמודד נגד דונלד טראמפ, סמירנוב שלח למפעילו מסרונים נגדו. כאשר הציע מידע משמעותי נגד הביידנים, מפעילו הגיב: "זה יהיה game changer". בינתיים, בתחילת 2020, שר המשפטים של טראמפ, ויליאם באר, הורה לפרקליט הפדרלי סקוט בריידי לחקור את חשדות השחיתות נגד ביידן, אותם טראמפ דרש קודם לכן מאוקראינה לחקור – מה שהוביל למשפטו הראשון בסנאט. לאחר שבריידי הטיל על ה-FBI לבדוק אזכורים של המילה "בוריסמה", עלה הדיווח של סמירנוב מ-2017. הפעם הוא אמר לבולשת, שמנכ"ל החברה אמר לו ב-2015 שהיא שילמה 5 מיליון דולר הן לביידן-האב והן לביידן-הבן. בשנת 2023 שמע חבר קונגרס רפובליקני על סיפורו של סמירנוב, דרש לקבל את התרשומת וקיבל אותה לאחר שאיים לנקוט הליכי ביזיון נגד ראש ה-FBI, כריסטופר ריי. למרות שלא היה אימות לטענות אלו, חברת הקונגרס ננסי מייס לא היססה להכריז ש"אנחנו יודעים שהנשיא קיבל שוחד מבוריסמה". חבר הקונגרס ג'ים ג'ורדן קבע שהתרשומת היא הוכחה מכרעת; עמיתתו אליס סטפניק טענה ש"זוהי שערוריית השחיתות הפוליטית הגדולה ביותר ב-100 השנים האחרונות". טענותיו של סמירנוב לא עמדו בבדיקה הקלה ביותר, נטען כעת בכתב האישום נגדו. הוא לא פגש איש ממנהלי בוריסמה לפני 2017, ופגישות ושיחות שתיאר – כלל לא התקיימו. כאשר סוכני בולשת נפגשו עימו בספטמבר שעבר, הוא שינה את גרסתו וסיפר שקרים חדשים. כעת אמר כי כאשר הנטר ביידן שהה במעון ראש הממשלה בקייב, ייתכן שהרוסים האזינו לשיחותיו. אלא שביידן-הבן מעולם לא היה באוקראינה. התביעה טוענת, כי סמירנוב פברק עוד ועוד שקרים העלולים להשפיע על תוצאות הבחירות, לאחר שנפגש בנובמבר שעבר עם אנשי ביון רוסיים. איש מבין הרפובליקנים שפמפמו את טענותיו של סמירנוב, לא הביע חרטה – מציין אקונומיסט. יו"ר הוועדה המנהלת את חקירת ההדחה, ג'יימס קומר, מתעקש להמשיך אותה למרות שעד כה לא הוצגה כל ראיה לעבירה כלשהי של ביידן. סביר מאוד להניח שפוטין עומד מאחורי כל הקשקושים הללו. ומה שיותר משמעותי: הוא מציע סיוע לפוליטיקאים המפגינים יכולת מצוינת לבזבז את ההזדמנות לעשות משהו מועיל.