צה"ל, המשטרה (הימ"מ) והשב"כ חילצו בשלום שני חטופים שהחזיק חמאס מאז 7 באוקטובר - הותר לפרסום הלילה (12.2.24). פרננדו סימון מרמן בן ה-60 ולואיס הר בן ה-70 נחטפו ביום הראשון של המלחמה מקיבוץ ניר יצחק והיום חולצו מהעיר רפיח. הכוחות הגיעו לבניין בלב רפיח, שהחטופים הוחזקו בקומה השנייה שלו ובו היו גם מחבלי חמאס, ופרצו אליו. כוחות הביטחון מסרו, כי מצבם של השניים טוב והם הועברו לבדיקות במרכז הרפואי שיבא בתל השומר.
המבצע בוצע על-ידי כוחות שב"כ וימ"מ בשיתוף חיל-האוויר ומעטפת של כוחות שייטת 13 ואוגדה 98 עם חטיבת השריון 7. במקביל תקף צה"ל את גדוד שאבורה של חמאס, כפעולת הסחה. במהלך המבצע, שארך כשעה, ניתנו לכוחות הקרקעיים מעטפת אווירית וחיפויים נוספים. הכוחות פרצו את דלת המבנה הנעולה במטען חבלה, ירו לנקודות סמוכות וחילצו את החטופים.
בשלב זה נפתחה אש מהמבנה וממבנים סמוכים, והתנהל קרב ממושך שבמהלכו הותקפו מהאוויר עשרות מטרות של חמאס במטרה לאפשר לכוח לצאת מהמבנה. במהלך המבצע נפצע באורח קל חייל צה"ל שנפל מגובה. על המבצע פיקד בשטח מפקד אוגדה 98, תת-אלוף דן גולדפוס, בעוד מפקד פיקוד הדרום, אלוף
ירון פינקלמן, מפקד על המעטפת והתקיפות. מבצע החילוץ נוהל מחפ"ק שבו ישבו הרמטכ"ל, רב-אלוף
הרצי הלוי, ראש השב"כ, רונן בר, המפכ"ל רב-ניצב
יעקב שבתאי ומפקד חיל-האוויר, אלוף תומר בר. בשלב מסוים הצטרפו לחפ"ק ראש הממשלה,
בנימין נתניהו, ושר הביטחון,
יואב גלנט.
זהו החילוץ המוצלח הראשון מאז שחרורה של החיילת אורי מגידיש בחודש המלחמה השני. נסיונות קודמים הסתיימו בכישלון, כאשר חמאס הצליח להבריח את החטופים למקומות מסתור אחרים, וחלקם הסתיימו בהרוגים לכוחותינו.
צה"ל טרם החל לפעול נגד חמאס בעיר רפיח, שהיא המעוז המשמעותי האחרון שלו ובו פועלים ארבעה גדודים של הארגון. רפיח סמוכה לגבול מצרים ולפי ההערכות מצויים בה כעת 1.4 מיליון אזרחים, כולל מאות אלפי פליטים מצפון הרצועה. בשבוע שעבר הודיע ראש הממשלה, בנימין נתניהו, כי ישראל תפעל ברפיח - למרות התנגדותה הגלויה של ארה"ב למהלך כזה, מחשש לפגיעה נוספת באזרחים.