להחליף את התחליף?

סויה ומוצריה הן מזון נפוץ בישראל, גם בקרב ילדים צעירים. סויה נצרכת בשלל של צורות ודרכים: החל ממוצרי סויה מובהקים כגון טופו, גבינות סויה, מעדני סויה, חלב סויה, חטיפי סויה ורטבים, וכלה במוצרים שבהם היא נמצאת כתוסף - מוצרי בשר שונים ומאכלי חלב כגון גלידה וחטיפים. החשש מסויה בהיבט של הנדסה גנטית מוכר יחסית בציבור, ולכן קיימים מוצרי סויה שמסומנים כמוצרים שאינם מהונדסים. עם זאת, מחקרים חדשים מעלים חששות לגבי גורם סיכון אחר המסתתר במאכל הנפוץ: מחקר שהתפרסם לפני מספר חודשים העלה שריכוז ותנועתיות הזרע הייתה נמוכה יותר בקרב גברים צמחונים וטבעונים, ומחבריו סבורים שייתכן שהדבר נובע מהשפעה של צריכת מוצרי סויה. החשש מסויה נובע מכך שהיא מכילה כמות גדולה של פיטואסטרוגנים - מולקולות המצויות במזונות שונים, אך בעיקר בסויה. זהו בעצם מעין הורמון צמחי שמיוצר בצמח ושעלול לגרום לשיבוש הורמונלי ולהשפיע על תהליכים הורמונליים בגופנו. בדעה זו מחזיקים כיום הארגונים הגדולים בעולם בתחום, בהם ארגון הבריאות העולמי והאגודה האנדוקרינולוגית הבינלאומית. ארגון הבריאות העולמי אף ציין כי מה שידוע למדענים כיום לגבי משבשים הורמונליים (וסויה בפרט) הוא רק "קצה הקרחון", והסביר שקיימים כיום חומרים רבים בסביבה שלנו שחשודים כבעלי יכולת לשבש את תפקוד ההורמונים בגופנו, אך בגלל מחסור במחקרים אין כיום למדענים תשובות ברורות לגביהם - מהם החומרים האלה, מה מידת השפעתם ובאיזה מינונים הם מסוכנים? מחקרים רבים נערכים כיום במטרה להבהיר את התמונה בנושא.

גוף האדם מורכב ממיליוני תאים, שאחראים על כל תפקודי הגוף - החל מוויסות הטמפרטורה ועד לייצור רגשות. התאים שולחים אלה לאלה מסרים כימיים כל הזמן, באמצעות שליחים - ההורמונים. את ההורמונים מפרישות הבלוטות ההורמונליות, שכוללות את בלוטת התריס, האשכים והשחלות. בין ההורמונים הידועים ניתן למנות את האסטרוגן, הטסטוסטרון והאינסולין. המערכת ההורמונלית משפיעה על תפקודים כגון חילוף החומרים, מצב הרוח, הריון, הנקה והתפתחות האיברים. חומר שהוא "משבש הורמונלי" (EDC - Endocrine Disrupting Chemical) משנה את התפקוד הרגיל של הגוף שלנו באופן שעלול להזיק לבריאותנו באמצעות העברת מסר שגוי לתאים בגוף, או באמצעות מניעת שליחה או קבלה של המסר הנכון. מכיוון שלהורמונים תפקיד כה מרכזי בתפקוד התקין של הגוף, שיבוש הבלוטות והאיתות ההורמונלי עלול לגרום לטווח רחב של השפעות בריאותיות - החל מהתפקוד הנפשי ועד לפריון ולהעלאת הסיכון לסרטן. מחקרים מצאו שאין צורך בכמויות גדולות של חומרים משבשי הורמונים כדי שהתפקוד התקין של הגוף ייפגע. מזהמים סביבתיים שידועים או חשודים כמשבשים הורמונליים מקיפים אותנו בחיי היום-יום מכל עבר. הם נמצאים, למשל, בשאריות חומרי ההדברה שנותרים על הפירות והירקות שאנו אוכלים, במוצרי פלסטיק, במוצרי קוסמטיקה ובחומרים שמוסיפים למזרנים במטרה לעכב את בעירתם במקרה של שריפה.

אמנם השפעתה של הסויה על הבריאות טרם ידועה במלואה, אולם יש עדויות הולכות וגוברות לכך שהסויה אכן עלולה לפעול כמשבש הורמונלי. היא עלולה לפעול ככזאת משום שהיא מכילה הורמונים צמחיים בעלי מבנה הדומה לזה של ההורמון הנשי אסטרוגן. לכן, הגוף עלול לזהות את הסויה בטעות כאילו היא חלק מהמנגנון ההורמונלי הטבעי בגוף. קיימות כיום עדויות לכך שחומרים אלו בסויה עלולים לשבש את המערך ההורמונלי התקין בגוף האדם, כולל בתחום הפוריות. ארגון הבריאות העולמי (WHO) מציין בדוח העדכני מטעמו, שמתמקד בנושא השפעת המשבשים ההורמונליים, שחשיפה מוקדמת לסויה עלולה להיות קשורה למחלות בלוטות התריס ולהשמנה. עוד מצוין בדוח שמחקרי מעבדה במכרסמים מעלים שחשיפה לפיטואסטרוגנים משפיעה על תהליך ההתמיינות המינית - תהליך המתרחש בשליש הראשון להריון, שבסופו נוצרים איברי המין האופייניים לכל מין. יש מחקרים המעלים חששות שייתכן שחשיפה של עובר ברחם אמו לפיטואסטרוגנים עלולה להשפיע על מערכת הרבייה של התינוק כשהוא יהיה מבוגר. החששות מפני ההשפעה המזיקה של הסויה משתקפות בהמלצות של ארגוני הבריאות הגדולים בעולם. התוכנית הלאומית לטוקסיקולוגיה בארצות הברית, ארגון רופאי הילדים האמריקני ומשרד הבריאות הקנדי, למשל, ממליצים להימנע מתחליפי חלב המבוססים על סויה ככל הניתן. גם משרד הבריאות הישראלי ממליץ להעדיף תחליפי חלב אם שמבוססים על חלב פרה ולא על סויה (אך מציין שתחליף על בסיס סויה מתאים למשפחות טבעוניות).

מי שמצוי בסיכון יתר הם בעיקר אנשים שנוהגים לצרוך סויה ממקורות שונים על בסיס קבוע. למשל, אדם שצורך סויה גם כתחליף בשר וגם מחליף את צריכת מוצרי החלב בחלב סויה ובמעדני סויה; או פעוט שצורך תחליף חלב על בסיס סויה באופן יום-יומי וגם צורך חלב סויה, מעדני סויה ומוצרים שונים בהם מסתתרת הסויה (בגלידה, למשל). הדבר נכון במיוחד לתקופות שבהן יש התפתחות מוגברת של גוף האדם, כגון תקופת ההריון, הילדות וגיל ההתבגרות - שבהן מערכות גוף האדם רגישות יותר להשפעה של משבשים הורמונליים.

יש לשמור על תפריט מגוון ובריא, בעיקר יש לגוון במקורות החלבון בתזונה של צמחונים וטבעונים. מומלץ לחשוב מראש על הצטברות סויה מכלל המקורות בתזונה - זה המפתח להתמודדות עם אי-הידיעה הברורה באשר לכלל השפעות הסויה. בנוסף, כדאי לזכור שגיוון במקור המזון חשוב בייחוד בשלבי ההתפתחות השונים של הגוף ובמועדים שבהם אנו נוהגים להגביר את המינון של צריכת מזונות מסוימים, כמו בחג השבועות.