א. מחפש רובה 7.62 מ"מ
הצבא האמריקני יחפש בקרוב רובה 7.62 מ"מ, שישמש רובה תקני לכתות ולמחלקות החי"ר שלו - הורה גנרל דניאל אלין, סגן-רמטכ"ל הצבא.
לצבא האמריקני יש רובה צלפים 7.62 מ"מ, ומפקדי השדה של החי"ר הביעו צורך מבצעי ברובה תקני כזה לאנשיהם - מדווח המרכז למצוינות בתמרון בבסיס פורט בנינג, ג'ורג'יה - כדי שיוכלו לפגוע במטרות בטווח ארוך מאשר יכול הרובה קראבין מ-4, שקוטרו 5.56 מ"מ.
מאז 2009 משתמש הצבא האמריקני ברובה מ-14 משופר, המצויד בקת אלומיניום מתכווננת ובדורגל - שפותח עבור היחידות למבצעים מיוחדים של חיל-הים. משקלו של הרובה הזה כשאינו טעון יותר משבעה ק"ג - לעומת כ-4.5 ק"ג, ששוקל רובה מ-14 רגיל. בצבא האמריקני מתלוננים על משקלו הרב של הרובה המשופר, והרובה החדש צריך לענות על הצורך בהקטנת המשא של הרובאי.
בשנה שעברה בחר הצבא האמריקני ברובה ג'י-28 של הֶקלר אנד קוֹך כרובה צלפים 7.62 מ"מ חצי-אוטומטי ליחידותיו. הרובה הזה אינו נראה כרובה צלפים, ואינו מושך תשומת-לב - בעיקר, כיוון שאינו ארוך במיוחד. הרובה החצי-אוטומטי מ-110 של נייט'ס, ששימש את הצבא האמריקני, בולט מאוד כיוון שיש לו קנה ארוך במיוחד עם סתרשף. מ-110 ארוך ב-33 ס"מ מקראבין מ-4.
ובנוסף, מפעילות יחידות למבצעים מיוחדים בצבא האמריקני את הרובה סימן 17 בקוטר 7.62 מ"מ, הידוע בכינוי סקא"ר.
הצבא האמריקני יסכם בקרוב את דרישותיו למכרז, ויקרא ליצרניות נשק להציע לו את הצעותיהן. הצעד הבא צריך להיות של המרכז למצוינות בתמרון, שיגדיר את הדרישות מהרובה החדש, שיתאם לרובה הצלפים החצי-אוטומטי של הצבא, ששוקל כ-5.5 ק"ג. מעריכים, כי זה ייקח כארבעה חודשים.
מעריכים, כי הצבא האמריקני לא יצייד את הרובה החדש בכוונת צלפים, כיוון שהפעלתה דורשת הכשרה מיוחדת.
ב. מאבק צונן
באזור הארקטי מתקיים כבר עתה העימות הבא בין רוסיה לארצות-הברית כמו במלחמה הקרה. הרוסים מקימים בסיס בחוג הארקטי, ונראה שארצות-הברית מפגרת אחריהם, כפי שמגדיר אדמירל רוברט פּאפּ, המפקד הקודם של משמר החופים האמריקני, שהיה נציג מיוחד של מחלקת המדינה לענייני האזור הארקטי. לדבריו, ארצו מתמקדת באזורים אחרים בעולם, בעוד שרוסיה מתעניינת מאוד באזור הארקטי, כיוון שהוא עשיר במשאבי גז ונפט, ויש לו חוף ארוך מאוד, שהרוסים מתכוונים לנצלו. לפיכך, גם סין לוטשת עיניים, לדברי פאפ, לאזור הארקטי.
בחודש מארס ביקר הנשיא
ולדימיר פוטין בבסיס של ארצו בארכיפלג ארץ פראנץ יוזף באזור הארקטי. בינתיים נודע, שהרוסים מקימים בסיס חדש בנאגוֹרסקויה. לפי אתר אינטרנט של משרד ההגנה של רוסיה, שטח הבסיס כ-360 אלפי קמ"ר, ומשרתים בו 150 איש. כל חייל רוסי נשלח לשרת בבסיס, שנמצא כל השנה מתחת לאפס, לתקופה של 18 חודש רצופים.
משאבי הטבע באזור הארקטי מוערכים בטריליוני דולרים, ובקרקעית האזור טמונים מאגרי גז גדולים מאלה של סעודיה. בנוסף, מנסות רוסיה וסין לשלוט בנתיבי-השיט באזור, שנפתחים עקב הפשרת הקטבים. הנשיא פוטין הצהיר, שהוא שואף שהנתיבים הללו יהיו בינלאומיים כמו תעלת סואץ.
כלי-שיט סיניים ניסו לפני כמה חודשים לבדוק נתיבי-שיט באזור, כדי לקצר את הנתיבים הבינלאומיים מסין לאירופה. רוסיה השקיעה הרבה בשוברות-קרח, שיסייעו לספינות רוסיות לשייט באוקיינוס הארקטי. לארצות-הברית יש שתי שוברות-קרח, ואחת מהן מושבתת, אומר סאליוון, ולרוסים יש 40 שוברות-קרח, והם מתכוונים לבנות עוד 13, כולל כאלו שמונעות בכוח גרעיני.
הסנאטור הרפובליקני דן סאליוון מאלסקה מנסה להאיץ משך שנים את ארצו לקבוע מדיניות לאזור הארקטי. לדבריו, חזר בו הפנטגון מקיצוצים בכוח הצבאי האמריקני באלסקה. בין השאר, לא יפוזר צוות חטיבתי 4 של דיוויזיית החי"ר 25, שמתמחה בלוחמה ארקטית, כפי שתכנן ממשל אובמה.
ג. סוף לפצצות המצרר?
הצבא האמריקני מתלבט מה ייעשה בפצצות המצרר ובמיקוש נגד אדם (נ"א) במחסניו כשיופעל האיסור, שהטיל הפנטגון על השימוש בהם. האיסור חל גם על פגזי מצרר לתותחים 155 מ"מ, וייכנס לתוקפו בינואר 2019 - אחר שארצות-הברית חתמה על אמנת אוטאווה, שאסרה ייצור של פצצות מצרר ושל מיקוש נ"א, אגירתם ומכירתם.
מה יוכל להחליף את פצצות המצרר ואת המיקוש נ"א בארסנל הצבאי? הצבא האמריקני בוחן שורה של תחליפים טכנולוגיים לאמצעים הללו. בין השאר, בדק הצבא האמריקני את מערכת בונוס השוודית, שמשמשת לחדירת רכב קרבי משוריין (רק"ם), ונורית מתותחים מתנייעים (תומ"תים) מ-109 ומתותחים נגררים מ-777. לדברי ג'ים שילדס, ראש מחלקת התחמושת בפנטגון, מתאימה תחמושת בונוס בקוטר 155 מ"מ להוראות הפנטגון להפסיק שימוש בפצצות מצרר. כמו-כן, נבחנים פגז XM1128, גם בסיוע ישראלי, ויש לו טווח 40-30 ק"מ, ופגז מ-999.
לא ברור האם ממשל טראמפ ידבק במחויבות האמריקנית לאמנת אוטאווה. בינתיים הופסקה הפעילות האמריקנית להוצאת פצצות מצרר מהשירות ולהשמדתן.
במקום מיקוש נ"א, מתכנן הצבא האמריקני להשתמש במערכת גאטור למיקוש מהיר בעורף האויב, שמוטל ממטוסים. המערכת מבטיחה להקטין את הפגיעה בלא-לוחמים. המערכת טרם הבשילה - ובעיקר, לא המתקנים לשיגורה - הבהיר שילדס. לכן, מציע הצבא האמריקני להחליף בינתיים מיקוש נ"א במיקוש נגד רכב (נ"ט), שפוגע פחות בלא-לוחמים.
ד. האם הוא ריגל?
מכתב האישום נגד לוטננט-קומנדר אדוארד סי לין מחיל-הים האמריקני לא ברור למי העביר סודות ביטחוניים אמריקניים. ייתכן שהקצין יליד טאיוון העביר את המידע לסין ולטאיוון כאחת.
לין שירת בטייסת סודית למודיעין אווירי של חיל-הים, שמוצבת בהוואי. הוא נעצר בנמל-התעופה של הונולולו בספטמבר 2015, כשעמד לטוס לסין, ומאז הוא במעצר. משפטו יחל השבוע בבית-דין צבאי של חיל-הים בנורפולק, וירג'יניה, באשמה, שמסר לסוכן של מדינה זרה סודות ביטחוניים. בחקירתו הודה לין, שהיה בקשר נסתר עם קצין בכיר בחיל-הים הטאיווני, שעבד בשגרירות טאיוון בוושינגטון, אך הכחיש שריגל.
לין מואשם, שלא דיווח על מגעיו עם סוכנים של מדינה זרה - סין ואולי טאיוון - ובהעברת סודות ביטחוניים אליהם. מכתב האישום לא ברור למי העביר לין את הסודות, וייתכן שהעבירם לסין ולטאיוון כאחת. משפחתו של לין טוענת, שלתביעה אין שמץ של הוכחה נגד הקצין. לין עצמו טוען, שנכשל בשמירה על המידע המסווג, שהיה ברשותו, אך לא ריגל.
ה. נקבע משפט
הצבא האמריקני קבע מועד לפתיחת משפטו של סרג'נט בואי ברגדאהל, שנאשם בעזיבת יחידתו אל מול פני האויב באפגניסטן. קולונל ג'פרי ר' נאנס, השופט הצבאי בעניינו, קבע, כי המשפט ייפתח ב-16 באוקטובר. זה המועד השלישי, שנקבע עד כה לפתיחת המשפט.
ברגדאהל הוחזר משבי טאליבן לפני כשלוש שנים. הצבא האמריקני החליט להעמידו לדין. פתיחת משפטו נדחתה כבר פעמיים כיוון שהתביעה לא עמדה בדרישות ההגנה לספק לה מסמכים מסווגים. פרקליטי ברגדאהל סבורים, כי יידרשו עוד כמה חודשים עד שילמדו את אלפי המסמכים, שהועברו אליהם - בין השאר, במחשבים, שהעמיד הצבא לרשותם.
אחד מפרקליטי ברגדאהל ציין, כי צוות ההגנה, צוות התביעה וסגל בית-הדין הצבאי - כולל מושבעים - מונים יותר ממאה איש, וזו מעמסה לוגיסטית ניכרת. לכן, חשובה קביעת המועד לפתיחת המשפט.
בתחילת השנה דחה קולונל נאנס את הבקשה לבטל את משפט ברגדאהל בגלל אמירות של
דונלד טראמפ נגד הסרג'נט במהלך מסע הבחירות לנשיאות. ההגנה ערערה על כך לערכאה גבוהה יותר.
ברגדאהל נאשם בעריקה ובהתנהגות שאינה הולמת אל מול פני האויב. הרשעה בסעיף האחרון יכולה להשית עליו מאסר עולם. הסרג'נט טוען, שנטש את משמרתו כדי להתריע בפני מפקדים בכירים על הנעשה ביחידה.
ו. מטרידים
כטב"מים אירניים מטרידים בקביעות ספינות של חיל-הים האמריקני, שמשייטות בנתיבים בינלאומיים במפרץ הפרסי, ומשתתפות במאמץ המלחמתי נגד דאעש בעירק ובסוריה. עד כה הטרידו את כלי-השיט האמריקניים רק ספינות-סיור - בעיקר, ממשמרות המהפכה האירניים.
לדברי קפטן ויל פנינגטון, מפקד נושאת-המטוסים ג'ורג' ה"ו בוש, אלה אינם טיסנים של חובבים, אלא כטב"מים לתצפית צבאית. מפקדים בצי החמישי האמריקני, הפועל במפרץ הפרסי, מדווחים על הופעת הכטב"מים האירניים מאז ינואר 2016. אז הם נלוו לנושאת-המטוסים הארי ס' טרומן ולנושאת-המטוסים שארל דה-גול הצרפתית. טרומן הזניקה לעבר הכטב"ם האירני מסוק, שזיהה, כי הכטב"ם אינו חמוש.
הכטב"מים מחייבים את צוותי הספינות האמריקניות לנקוט אמצעי זהירות ואמצעי הגנה. כשבוש חצתה את מצרי הורמוז בכניסה למפרץ הפרסי, ליוו אותה ארבעה כלי-שיט מקבוצת התקיפה שלה. שני גלים של ספינות-סיור אירניות הטרידו אותם, וניסו להיצמד אליהם. אלו היו ספינות מהירות, שצוותיהן האירניים עמדו בכוננות ליד חימושן. בוש הזניקה מסוק, שריחף מעל הספינות המהירות, והתקרית הסתיימה בלי עימות. תקריות עם ספינות סיור ועם כטב"מים אירניים נשנות בהתמדה, ומחייבות את צוותי הספינות האמריקניות להיות דרוכים ומקצועיים כדי להימנע מצרות.