בעבר היו אלה הציפורים שהיוו את אימתם הגדולה של הטייסים. עדיין זכור המקרה שבו מטוס אל על, שהמריא מנתב"ג בדרכו לפריז, נאלץ לשוב על עקבותיו, מייד לאחר המראתו, רק משום שלהקת-ציפורים פגעה באחד ממנועיו. בדרך נס אומנם לא נפגע איש, אלא שכתוצאה מהפגיעה נפלו חתיכות-מתכת ממנוע המטוס על המסלול - דבר שהוא חמור כשלעצמו.
את מקומם של הציפורים האימתניות ממלאים כיום הרחפנים. רק לפני שבוע כמעט אירע אסון-תעופה מעבר לים, כאשר רחפן בלתי-מזוהה פגע בחרטום המטוס של חברת התעופה הארגנטינאית "איירוליניאס", דקות ספורות לפני שעמד לנחות בשדה התעופה פלרמו שבבואנוס-איירס. כתוצאה מכך נאלץ טייסו לנחות נחיתת-חרום, שלמרבה המזל הסתיימה ללא פגע בעשרות מנוסעיו.
סיכונים בטיחותיים
בארץ הגיעו הדברים ליידי כך שמבקר המדינה,
יוסף שפירא, התריע בדוח מיוחד שפירסם על קצב ההיערכות האיטי המאפיין את הטיפול בישראל בבעיית הרחפנים. אלה, כידוע, מופעלים מרחוק וניתנים לרכישה ולהפעלה בקלות. בתוך כך התייחס המבקר גם לסיכונים הבטיחותיים הנשקפים מהעדר רגולציה ואכיפה בשימוש האזרחי ברחפנים, וגם לאיום הביטחוני הנשקף מרכישתפ בידי ארגוני הטרור.
בשנים האחרונות גדל מאוד מספר הרחפנים המופעלים בישראל ובמדינות השכנות, ועל-פי ההערכה הרווחת מופעלים כבר בארץ קרוב ל-20 אלף מכלי הטייס הבלתי-מאויישים האלה. רק בשנה האחרונה נרשמו בישראל 24 תקריות של בטיחות-טיסה הקשורות ברחפנים, לעומת 14 תקריות בשנה שלפני כן - שהיא עלייה של כ-70%.
כך או אחרת עולה בבירור, שבעוד שטכנולוגיית הרחפנים כבר הספיקה לצבור תאוצה משמעותית - נותרו עדיין החוקים להתמודדות הולמת עימם כשהם ישנים ובלתי-מתאימים למציאות היומיומית שלנו. זו העת, לפיכך, לשינוי המצב.