מאות אלפי ישראלים משלמים מזונות לאימהות ילדיהם; חלקם פוטרו או הוצאו לחל"ת. הפגיעה בהכנסה מקשה על חלקם לשלם תשלומים שוטפים, להחזיר הלוואות ואפילו לשלם מזונות שפתאום נראים כמו עול כבד. אלא שמי שחושב שבחסות הקורונה הוא יכול לחמוק מתשלום מזונות, לדלג על תשלום או לבקש לפתוח את הסכם המזונות - טועה.
החקיקה בישראל מגינה באופן יוצא דופן על דמי מזונות. המדינה מכירה בחיוב לתשלום דמי מזונות כחוב בעל זכות קדימה. דמי המזונות אינם ניתנים לעיקול ובמקרה שהחייב נעלם או נפטר, הם משולמים על-ידי המדינה. אם החייב פשט את הרגל, הם ישולמו מקופת פשיאטת הרגל לפני תשלומים אחרים. השאלה היא האם במקרה של כוח עליון, דיני החוזים חלים גם על חיובי מזונות. שהרי אם היה זה חוזה שמחמת מגיפת הקורונה אינו יכול להיות מקוים, לא היו רואים פיגור של התשלום כהפרה. האם חיוב המזונות מחוסן מפני הקורונה?
התשובה לכך שלילית ונעוצה בתפיסת "קדושת החיוב". החיוב במזונות במהותו צופה פני עתיד. חייב מזונות לא יכול להפסיק לשלם מזונות רק משום שפוטר מעבודתו. החיוב במזונות הוא שנתי ואפילו רב-שנתי, וגישת המערכת היא שלא להיעתר לבקשות לשינוי מדי כמה חודשים. אומנם בשונה מחיוב כספי אזרחי רגיל, חיוב במזונות הוא חיוב שלעולם לא סופי. אלא שכדי להקטין את סכום המזונות, על המשלם להוכיח שני דברים: שינוי נסיבות מהותי ופגיעה בכושר ההשתכרות לאורך זמן.
כעיקרון, יכולים שני הצדדים לבקש להגדיל או להקטין את המזונות בהתחשב בנסיבות אלו. את הבקשה יש להגיש במסגרת של תביעה להפחתת המזונות לבית המשפט לענייני משפחה או לבית דין רבני, בהתאם לערכאה בה נפסקו המזונות. אולם פיטורים או חל"ת בשל הקורונה אינם עילה מספקת להפחתת המזונות, שכן אינם בהכרח מצב תמידי. בתי המשפט לא ימהרו להיעתר לבקשה שתוגש בסמוך למועד הפיטורין, משום שהחיוב מלכתחילה הוא רב-שנתי. בתי משפט מתייחסים לא רק לשיעור ההשתכרות הנוכחי אלא לפוטנציאל ההשתכרות.
מומלץ למי שפוטר ונפגעה יכולתו לעמוד בתשלומים, לרבות תשלומי מזונות, לא למהר לפנות לבית משפט, אלא רק אם ביכולתו להראות שהוא מחפש אלטרנטיבות תעסוקתיות, וכי בגילו או במצבו הבריאותי סיכוייו להשתלב במעגל העבודה אינם גבוהים. הוכחת תום הלב בניסיון להקטנת הזנק תהיה גם בפנייה למוסד לביטוח לאומי לקבלת קצבה מתאימה ולהירשם כמחפש עבודה.
עם זאת נדגיש, שאדם אינו פטור מתשלום דמי המזונות באופן שוטף. אם הוא עושה דין לעצמו ומחליט שלא לשלם את דמי המזונות - שמורה לצד השני הזכות לפנות באופן מיידי ללשכת ההוצאה לפועל. מומלץ לנסות ולהגיע להסכם בהידברות לפני התערבות שיפוטית, ורק אם אין שום ברירה אחרת - לפנות לבית המשפט.