ניצול הדו-מפלגתיות בנושא אוקראינה
אחד התרגילים הגדולים ביותר של ולדימיר פוטין היה לאחד את הדמוקרטים והרפובליקנים סביב מטרה משותפת: התנגדות אליו. בתחילת נאומו (2.3.22) ניצל הנשיא ג'ו ביידן הזדמנות זו כדי לאחד את שתי המפלגות סביב מטרה זו. הוא זכה לתשואות נרחבות, סוערות וממושכות במיוחד לכמה מהתבטאויותיו בנושא זה.
"חברות האיחוד האירופי – כולל גרמניה, צרפת ואיטליה – כמו גם מדינות דוגמת בריטניה, קנדה, יפן, קוריאה הדרומית, אוסטרליה, ניו-זילנד ואפילו שווייץ, מכאיבות לרוסיה ותומכות בעם האוקראיני. פוטין מבודד כעת מן העולם כפי שלא היה מעולם", אמר ביידן. לאחר מכן הזכיר את הפעולות נגד האוליגרכים הרוסים והבהיר להם ול"מנהיגים המושחתים הגונבים מיליארדי דולרים מהמשטר המושחת הזה: לא עוד. אנחנו עולים עליכם".
עם זאת, מציין אהרון בלייק בוושינגטון פוסט, עדיין יש חילוקי דעות בין המפלגות בנוגע לכמה מהפרטים של מה בדיוק צריך לעשות או צריך היה לעשות – במיוחד בענייני אספקת אנרגיה וסוגיות נלוות כמו נורדסטרים 2. אבל ביידן נמנע מלהיכנס לפרטים והתמקד באחדות המפתיעה והנדירה של האמריקנים.
לדבר בשפתם של הרפובליקנים
בנאומו של ביידן היו רק מעט נושאים שבמחלוקת, למעט רשימה קצרה לקראת סיומו בה הוזכרו הפלות, רפורמה בהגירה, זכויות טרנסג'נדרים ושינויי האקלים. בנקודות רבות נראה היה שביידן מתאמץ לדבר על נושאים הקרובים לליבם של הרפובליקנים ואפילו מרגיזים את הדמוקרטים. הוא שיבח את הירידה בסגירת בתי ספר ועסקים בשל הקורונה ואת הגבלת חובת המסיכות. "הבה נשתמש ברגע הזה כדי להתחיל מחדש. הבה נפסיק להסתכל על הקורונה כנושא מפלגתי שבמחלוקת".
הוא הוסיף: "אנחנו לא יכולים לשנות את הפילוג בקרבנו, אבל אנחנו יכולים לשנות את הדרך בה אנו מתקדמים בקורונה ובנושאים אחרים מולם אנו ניצבים יחדיו". ביידן גם הבהיר לחלק הקטן יחסית במפלגה הדמוקרטית המבקש לקצץ בתקציבי המשטרות: "התשובה איננה לקצץ בתקציביהן אלא לתקצב אותן". מנהיגי הסיעה הרפובליקנית קמו והריעו.
ביידן גם התייחס במישרין לנושא הבעייתי ביותר בזירה הכלכלית: האינפלציה. "האינפלציה גוזלת מאנשים את הרווחים שאחרת היו יכולים להיות להם", אמר ואף כינה אותה "עדיפות עליונה". כל אלו, מסביר בלייק, מלמדים על חששו של ביידן מפני האופן בו האגף השמאלי של מפלגתו מגדיר את עצמו לקראת בחירות האמצע. וכמו מרכיבים אחרים בנאום, משפטים אלו כוונו למצביעים הכועסים על המפלגה.
Build Back Better נעלמה
שלוש מילים בלטו בהיעדרן בנאום: Build Back Better, תוכנית הענק של ביידן להשקעת טריליונים ברווחה ובאקלים, אשר נבלמה בידי השמרנים בסיעה הדמוקרטית בסנאט. מזה זמן מה ברור שהתוכנית לא תעבור השנה, אך הבית הלבן והדמוקרטים לא מיהרו להיכנע; הנאום היום מהווה שינוי משמעותי. ביידן הזכיר חוקים מרכזיים שהעביר, אך כאמור לא התייחס לתוכנית שנתקעה.
ביידן כן דיבר על סדרי העדיפות אותם נועדה לקדם Build Back Better כמו אנרגיה, דיור, טיפול בילדים והורדת מחירי תרופות המרשם. אבל זה נראה יותר כמו תרגיל בהעברת מסרים מאשר מאמץ חקיקתי אמיתי. יש להמתין ולראות עד כמה הוא ינסה בפועל להעביר חלקים מהתוכנית, ועד כמה השינוי הזה יתקבל בברכה בידי האגף הליברלי במפלגה שרצה להמשיך ולדחוף את כולה.
הרגע המביך של הרפובליקנית
לפני 13 שנים התפוצץ סיר הלחץ המפלגתי בנאום נשיאותי, במה שבדרך כלל הוא אירוע מנומס: חבר קונגרס רפובליקני צעק לעבר הנשיא אובמה "אתה משקר!". לורן בוברט, רפובליקנית מקולורדו, ניסתה לחזור הבוקר על התרגיל – אך בחרה ברגע מאוד לא מוצלח.
ביידן החל לדבר על הצורך לבחון את ההשלכות ארוכות הטווח של השירות הצבאי על החיילים המשוחררים, והיה ברור להיכן הוא חותר: לאפשרות שלשירות זה היה חלק במותו של בנו, בו ביידן. כאשר התקרב לנקודה זו, ציין ביידן: "כמה מהלוחמים הטובים ביותר בעולם שוב אינם כשהיו – כאבי ראש, חוסר תחושה, סחרחורות, סרטן המוביל אותם לארון עטוף בדגל הלאום".
זה היה הרגע בו הטיחה לעברו בוברט "אתה משקר!". היא תקפה את ביידן על הנסיגה הכאוטית מאפגניסטן וצעקה: "אתה הכנסת אותם לשם, 13 מהם", בהתייחסה לארונות המתים. אבל ביידן כאמור כלל לא דיבר על הרוגים בקרב, והסרטן שהזכיר היה המחלה שהרגה את בנו. בוברט ספגה קריאות בוז, וביידן המשיך לדבר; כאשר דיבר במפורש על בנו במשפט הבא, הוא הסתכל הישר לעברה.