בעוד המזרח התיכון שוב מצוי במלחמה, נושא אחד מעסיק בצורה כפייתית את המנהיג העליון של אירן, עלי חמנאי בן ה-84: הישרדות משטרו. המלחמה בעזה, המתח הגובר במעוזים השיעיים באיזור, התגברות הנוכחית האמריקנית מול חופי ארצו, התסכול של האירנים – הכל נבחן בפריזמה של שימור המשטר הדתי לאחר מותו, מסביר כתב אקונומיסט במזרח התיכון, ניקולס פלהאם, ב-The World Ahead 2024. בעיני השליט העליון, התשובה לכל אלו היא מוג'טבה חמנאי, בנו בן ה-54 ויורשו הבלתי-רשמי. בתור כהן הדת הראשי של משמרות המהפכה, חמנאי הבן מחבר את שני עמודי התווך של המשטר – הדת והצבא. אביו צפוי להעניק לו יותר ויותר סמכויות, ואנשי דת שאפתניים יפגינו את נאמנותם בכך שיכנו אותו "אייתוללה" – הדרגה העליונה הנחוצה לכל יורש. דיפלומטים בטהרן יעקבו אחרי מיקומו בטקסים רשמיים והתחזקות כוחו. אירן תנסה להמשיך ולהסלים את מלחמת חרבות ברזל, מבלי להיגרר לעימות ישיר עם ארה"ב או ישראל. לוויניה האיזוריים יתאמצו למצוא איזון בין הפגנת כוח לבין מלחמה העלולה לחסל אותם. בתוך אירן, המשטר לא יוותר במאומה על כוחו, תוך גמישות מספקת להתמודדות עם התנגדות פנימית. קוד הלבוש יוקל: גברים ייצאו במכנסיים קצרים ונשים יסירו את החיג'אב. חלקם ייקנסו, אבל בעיקרו של דבר המשטר ייכנע ללחץ החברתי (כפי שהיה עם אנטנות הלווין בשנות ה-1990). בתחום הכלכלי ימשיך מגזר הנפט להרוויח מעליית המחירים בשל המתחים האיזוריים. בהנחה שהיורש אכן יהיה מוג'טבה, ממתינים לו אתגרים רבים. שלוחיה על אירן עלולים לפרוק עול ולפעול על דעת עצמם, כפי שעשה חמאס ב-7 באוקטובר. חיזבאללה עשוי לנסות לחמם את גבול לבנון, וישראל עשויה לנצל את ההזדמנות של נוכחות נושאות המטוסים באזור כדי להוביל את ארה"ב לתקוף באירן; קיימת סכנה ממשית של טעויות קריטיות מכל הצדדים, מזהיר פלהאם. כוהני הדת השיעים עשויים להסתייג מיצירתה של שושלת – הדבר נגדו חוללו מהפכה. ומעל הכל, 87 מיליון תושבי אירן עשויים לבקש להעיף את התיאוקרטיה העיקשת שהם יותר ויותר רואים בה אנכרוניזם. אבל המהומה ביתר חלקי האזור עשויה להזכיר להם את מחירן של טלטלות, ומוג'טבה ימשיך להתקרב לנטילת ההגה.