פתיחת משפטו של דונלד טראמפ בפרשת סטורמי דניאלס (15.4.24) מכניסה את בחירות 2024 לטריטוריה בלתי מוכרת ומציבה את טראמפ במרכז תשומת הלב כפי שלא היה מאז עזב את הבית הלבן לפני למעלה משלוש שנים. באולם בית המשפט במנהטן אין מצלמות, אך לא ניתן יהיה להתעלם מהדרמה והשלכותיה – צופה ניו-יורק טיימס.
טראמפ יצטרך לשבת באולם ארבעה ימים בשבוע במשך שמונה שבועות ואולי יותר – כמעט רבע מן הזמן שנותר עד לבחירות. הוא אמר לעוזריו, שברצונו שיהיו כמה שיותר סיקור טלוויזיוני של המשפט וכמה שיותר מתומכיו שיופיעו בשידורים כדי להגן עליו. טראמפ יצר במכוון אווירת קרקס בהליכים הקודמים נגדו וצפוי לעשות זאת גם הפעם. "ביום שני ייפתחו כל שערי הגיהנום!", אמר טראמפ לתומכיו בסוף השבוע שעבר, וביקש "תמיכה פטריוטית בדרכי שלום".
טראמפ צפוי לקיים אירועים ברחבי ניו-יורק, באיזורים ידידותיים יותר כלפיו מאשר מנהטן (בה קיבל רק 14% מהקולות ב-2020), בימים בהם איננו בבית המשפט ואולי גם בשעות הערב של יתר הימים. טראמפ יוכל לבקר במדינות המפתח בימי רביעי, בהם לא יתקיימו דיונים בתיק; יש לו מטוס פרטי, כך שהתחבורה אינה בעיה. שאלה אחרת היא כיצד תתמודד התקשורת עם ימים רבים של אירועים סביב טראמפ. למשל: אם הוא יבחר לקיים מסיבת עיתונאים יומית, האם הרשתות ישדרו אותה?
הנשיא ג'ו ביידן והקמפיין שלו שומרים על שתיקה מוחלטת בנוגע למשפט, כדי שלא להזין את טענותיו של טראמפ כאילו התיקים נגדו הם רדיפה פוליטית שנועדה לטרפד את שובו לבית הלבן. אבל יועציו של ביידן מקווים שהמשפט יתן משנה תוקף לטענה לפיה טראמפ מתמודד בעיקר כדי להגן על עצמו מפני עונש מאסר. לצד זאת, עצם תשומת הלב הציבורית למשפט עשויה לסייע לביידן, המנסה למקד את הקמפיין במידה רבה בשאלת אופיו של קודמו. ביידן גם מתכוון לצאת למדינות המפתח בימים בהם טראמפ יהיה בבית המשפט, ובכך להבליט את ההבדל ביניהם.
סקר של הטיימס בשבוע שעבר מצא, כי 58% מהמצביעים ו-54% מהעצמאיים סבורים שההאשמות נגד טראמפ רציניות או רציניות מאוד. קרוב לחמישית מהנשאלים אינם בטוחים שהוא יורשע. סקרים אחרים הראו, כי גוש קטן אך משמעותי של בוחרים עשויים לשנות את הצבעתם אם טראמפ יורשע; לפי כל הסימנים, הבחירות הקרובות יהיו צמודות מאוד.
