ניתן לצפות מאנשים ששרידות מדינתם ניתנה בידיהם, שיחשבו על כך מבעוד מועד, ואם יופתעו – יפעלו הרבה יותר משפעלו הצרפתים בין ה-10 ל-12 במאי 1940. מדובר פה באנשים שהקדישו, לכאורה, את כל חייהם לצבא, סיימו מכללות צבאיות ונחשבו לבעלי מקצוע בארצותיהם ובעולם כולו. ברגע של אמת הסתבר שרוב חייהם הם היו עלוקות שרידותיות, אוכלי לחם חסד, שהקיזו אנרגיית שרידות עצומה ממדינותיהם, וכשהיה עליהם לתת את התמורה הם הזיקו יותר מאשר הועילו.
4 ביטא זאת במכתב לבני-משפחתו סמל זיווארט, מיחידת הסער של הדיביזיה השישית הגרמנית: ״או שהצרפתים יצאו מדעתם, ואין להם מושג כי אנו עומדים להגיע ממש עד המאז, או שהם מכינים עבורנו משהו שטני במיוחד״. הסתבר שהם יצאו מדעתם, ובעצם לא היו בה מעולם... את הפרופיל הזה של מפקדי צבא צרפת במלחמת-העולם השנייה חזה מרק בואסון, שנהרג בפלנדריה ב-1918. שנתיים לפני שנפל בקרב הוא כתב: ״איזו אומה הם יעשו מחר מאִתנו, יצורים תשושים אלה, חסרי-דם, מרוקני מחשבה, רצוצים מעייפות על-אנושית?״.
מרוקן המחשבה העיקרי היה רמטכ״ל צבא צרפת, הגנרל מוריס גמלאן, שסיים את בית הספר לקצינים בסן-סיר ב-1891 כחניך מצטיין, היה אחד ממפקדי הדיביזיות הצעירים והמוכשרים של צבא צרפת במלחמת-העולם הראשונה ונחשב למוח המבריק בין קציני מחזורו. ב-1940 הוא היה בן 68. ב-10 במאי, אחרי שנודע לו על פלישת גרמניה ללוכּסמבורג, הגיב בשמחה. מזכיר משרד המלחמה סיפר לחבר: ״אילו ראית כפי שראיתי אנוכי הבוקר את החיוך הרחב על פני גנרל גמלאן בעת שתֵאר לפני את כיווּן התקפת האויב, לא היית חש אי-נוחות כלשהי. הגרמנים העניקו לו ממש את ההזדמנות, שלה ציפה״.
כיוָן שלא הופרעו, כמעט,
5 התגברו הגרמנים בקלות על המכשולים האלה. השיירות הארוכות והצפופות בארדנים היו מטרה אידיאלית להפצצות מן האויר, אבל חיל האויר הגרמני שלט בשמיים, וחילות האויר הצרפתיים והבריטיים פעלו מעט, והשפעתם לא הורגשה כמעט. הקושי העיקרי של הגרמנים היה לוגיסטי: תֵאום התנועה הגדולה הזאת והתגברות על פקקי תנועה. משמעת התנועה של הגרמנים, היעילות ויוזמת המפקדים הוכיחו את עצמן. למרות החיכוכים פה ושם, בעיקר בין גודריאן למפקדו הישיר, לויטננט-גנרל אוולד פון קלייסט, הצלחת השלב הראשון הייתה מלאה.
ב-11 במאי הבינו הצרפתים, באיחור קריטי, שהגרמנים מתכננים לצלוח את המאז בגזרה המרכזית, אף כי גמלאן עדיין העריך כי המאמץ העיקרי של אויביו יהיה מצפון לדינאן ולא מדרום לה. הרמטכ״ל הצרפתי האופטימי
6 פקד על אחת-עשרה דיביזיות לעלות על רכבות ולנסוע לסדאן, ועל הכוחות שהוצבו בסביבות סדאן פקד להגן על העיר ועל סביבותיה, בכל מחיר. משמעות מעשית לא הייתה לפקודה הזאת: חיילי חטיבה צרפתית שהוצבו בסדאן ברחו לפני שהגיעו אליה הגרמנים. לדיביזיית המילואים 55 של החי״ר הצרפתי, שאיישה מוצבי בטון על גדת הנהר, לא היו תותחים נגד טנקים, אלה נשארו במחסנים.
7 כוח החלוץ של התגבורת הגיע לגזרה ב-14 במאי, והאחרונים הגיעו ב-21 לחודש, כאשר צרפת כבר הייתה מובסת, למעשה.