עונשו של דונלד טראמפ בפרשת סטורמי דניאלס ייגזר ב-18.9.24 במקום ב-11.7.24 כמתוכנן. שופט בית המשפט בניו-יורק, חואן מרצ'ן, קיבל (2.7.24) את בקשת ההגנה בעקבות פסיקת בית המשפט העליון אתמול בנוגע לחסינותו של טראמפ. טראמפ הורשע לפני חודש ב-34 אישומים של רישום כוזב במסמכי תאגיד, כדי להסתיר את דמי השתיקה בסך 130,000 דולר ששילם לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. התשלום נעשה בידי פרקליטו דאז, מייקל כהן, ערב בחירות 2016 כדי למנוע ממנה לפרסם את טענתה לפיה טראמפ שכב עימה עשר שנים לפני כן, כאשר רעייתו מלאניה הייתה בהריון (טראמפ הכחיש). לאחר שנבחר לנשיא, אישר טראמפ להחזיר לכהן את הכסף במסווה של שכר טירחה. מרצ'ן אמור היה לגזור את עונשו של טראמפ בשבוע הבא. העונש המירבי הוא ארבע שנות מאסר, אך ההערכות הן שהעונש יהיה לכל היותר כמה שבועות מאסר, אם לא מאסר על תנאי. בכל מקרה, טראמפ יערער וריצוי עונשו יידחה עד תום הדיון בערעור - עד טווח של שנה. ההרשעה אינה מונעת מטראמפ להתמודד לנשיאות, ותיאורטית הוא יכול להיות נשיא גם מתוך הכלא. לאחר ההרשעה התחזק מעמדו של טראמפ בסקרים והוא גייס תרומות בעשרות מיליוני דולרים. אתמול קבע בית המשפט העליון, כי לנשיא יש חסינות מוחלטת מפני העמדה לדין על פעולותיו הרשמיות במסגרת תפקידו, ואין לו חסינות על פעולות שאינן רשמיות. הפסיקה אינה אמורה להשפיע במישרין על תיק דניאלס, שכן חלק מן המעשים נעשו לפני בחירתו והשבעתו של טראמפ, ובכל מקרה ברור שמדובר בעניין פרטי לחלוטין. עם זאת, ההגנה טענה שחלק מן הראיות היו שיחות שניהל טראמפ בהיותו נשיא וכחלק מתפקידו ושלפי פסיקת העליון - כלל לא ניתן להציג אותן כראיה. התביעה לא התנגדה לדחיית גזר הדין כדי לבחון טענה זו. אם מרצ'ן יחליט שנעשה שימוש מהותי בשיחות כאלה, הוא עשוי לבטל את ההרשעה ולהורות על משפט חוזר - שקרוב לוודאי שלא יוכרע עד הבחירות; טראמפ יציג החלטה כזאת כניצחון גדול. מרצ'ן גם יכול להחליט שאין בסיס לביטול ההרשעה ולגזור את העונש בעוד חודשיים; טראמפ ישתמש בהחלטה שכזאת כטיעון נוסף בערעורו. בכל מקרה, מדובר בעיכוב מפתיע בסיום השלב הדיוני בתיק הראשון (מבין הארבעה) שהוגש והוכרע נגד טראמפ.