בכל ההיסטוריה שלו כמועמד לנשיאות, דונלד טראמפ לא עבר משהו כמו החודש האחרון. קאמלה האריס, אישה שחורה-הודית, דחקה לשוליים את זכר האלפא הלבן ומנעה ממנו את אור הזרקורים שהוא כה רוצה. הדמוקרטים נמצאים כעת במשחק, טראמפ נמצא בפינה ולא ברור האם הוא יודע מה לעשות כעת – מנתח דן בלץ, פרשן בכיר בוושינגטון פוסט.
בניסיון לצאת מהמלכוד, טראמפ מנסה לחזור לרשימת הטריקים שעבדה בעבר, ואשר הוציאה מאיזון את מתחריו בעוד הוא נמצא במרכז תשומת הלב. אך כאשר הקמפיין נע לשלב הבא, האופן בו טראמפ מנסה לחזור לתמונה יהיה מרכזי לא פחות מאשר האופן בו קאמלה האריס מנווטת את המשך דרכה. האריס הגדירה את הסיכונים, כאשר בנאום קבלת המועמדות הזהירה מפני סכנותיו של טראמפ – אשר הגיב: "היא מדברת עלי?"
בעוד האריס ממריאה בחודש שעבר, טראמפ פנה לרשתות החברתיות ולראיונות באמצעי תקשורת ידידותיים בתקווה לקבוע את תנאי השיח, אך נכשל. הוא ניסה הגזמות ושקרים, בהם השתמש בעבר כדי לשנות את המיקוד וכדי להסיט את תשומת הלב מבעיותיו – וזה לא עבד כפי שקיווה. טראמפ אמור היה להבין ששבוע הוועידה הדמוקרטית יהיה הזמן של האריס, בדיוק כפי ששבוע הוועידה הרפובליקנית היה הזמן שלו. אבל הוא למד, שפחות אנשים מקשיבים לו; שום דבר לא עבד כפי שציפה.
המרוץ נכנס לשלבים המכריעים, ונכון לעכשיו האריס נהנית מתשומת לב ומהתנופה; האם תוכל להמשיך כך עוד זמן רב – איש אינו יודע. הכל מצפים כעת לצבר הבא של סקרים לאומיים ובמדינות המפתח. המרוץ צמוד מאוד וגם טראמפ חסר הכיוון עשוי לנצח בו – אם יצליח לחזור ולהתנהג כמו מועמד, שזו השאלה הגדולה.
קמפיינים כוללים רכיבים רבים, מסביר בלץ: מצב המדינה ומצב הרוח הלאומי, אופיו ואיכותו של המועמד, מדיניותו הצפויה, עוצמת התשתית המפלגתית, כסף ופרסום. אבל יש בהם גם גורמים פחות בולטים, כמו ההתגוששות היום-יומית שבה טראמפ הצטיין בעבר. כך למשל הרייטינג ומספר המשתתפים בעצרות: מבחינת טראמפ זה החשוב ביותר, וכאן האריס עלתה עליו בחודש האחרון; בגיוס הכספים היא עוברת אותו, ובגדול. במה שהכי חשוב לו – טראמפ מוצא את עצמו בפיגור מאחורי אישה לה הוא בז.
כאשר מדובר בנושאים המרכזיים, הוויכוח שרוצים הרפובליקנים לא התקיים. סקר אחרון מלמד, כי המצביעים סומכים על טראמפ יותר מאשר על האריס בכמה תחומי מפתח: האינפלציה, הכלכלה, ההגירה והמלחמה בעזה. להאריס יש יתרון בנושאי ההפלות, היחסים הבין-גזעיים, הבריאות, ההגנה על הדמוקרטיה, המינויים לבית המשפט העליון והאלימות בנשק חם.