כאשר תבקרו אצל הרופא בעוד מספר שנים, תוכלו לצפות שתתלווה אליכם גרסה וירטואלית שלכם. "התאום הדיגיטלי" יהיה דגם של גופכם שיוצג במחשבו של הרופא, יכלול את המידע העדכני ביותר ויסייע בקביעת האבחון המדויק. הוא גם פותח את האפשרות לתכנן טיפולים ותרופות בהתאמה אישית.
זה נשמע כמו פנטזיה, אומר אקונומיסט, אבל היסודות כבר נבנים. חוקרים באוניברסיטת המלכה מרי בלונדון כבר משתמשים בסימולציות ממוחשבות של לב החולה כדי לבחון טיפולים אפשריים להפרעת קצב – מה שיהיה מסוכן מדי לעשות בגוף עצמו. ככל שיצטרפו איברים נוספים, ניתן יהיה לבסוף ליצור הדמיה של הגוף כולו.
תאומים דיגיטליים צצים מכל עבר: בדיקת תקינות של מנועי סילון, מעקב אחרי רשתות הרכב של אובר, חיזוי הביקושים לשירותי אמזון לטווח של כמה שנים, התמודדות עם שטפונות וחיסכון ניכר בזמן של תכנון מכוניות. תאומים מפותחים כדי לסייע בניהול מפעלים, חברות וערים שלמות. כל אלו מתומרצים על-ידי התקדמות הבינה המלאכותית.
התאומים הדיגיטליים החלו כמודלים ממוחשבים בסיסיים של עצמים ומערכות. ככל שהמחשבים נעשו חזקים יותר, התאומים נעשו מתוחכמים יותר. תוכנות תכנון והדמיה מתקדמות מאפשרות תכנון וירטואלי של עצמים פיזיים. חיישנים זעירים מזינים אותם במידע בזמן אמת, כדי להבטיח שהם משקפים את עמיתיהם הפיזיים.
כאמור, הבינה המלאכותית מוסיפה לתחכום. לכאורה יש מקום לחשש שהמודלים ישתלטו על המפתחים, אבל המציאות שונה – מרגיע אקונומיסט. הרעיון של יצירת מייצגים סמליים של העולם האמיתי הוא בן מאות שנים – החל מדגמים לבנייה וכלה בחשבונאות הכפולה. התאומים הנוכחיים מרחיבים את אותו תהליך ומקלים על בני האדם להתמודד עם בעיות מורכבות. הם כדורי בדולח וירטואליים, המאפשרים לחזות את העתיד, לאתר בעיות לפני שהן נוצרות ולבחון ראיות בלי תוצאות פיזיות.
מבחינת עסקים, המשמעות תהיה תכנון טוב יותר, תפעול מדויק יותר ופחות טעויות יקרות. מבחינת החברה, האפשרויות קוסמות לא פחות: טיפול רפואי מותאם אישית, ערים שיתפקדו בצורה חלקה יותר ופתרונות למניעת אסונות אקלימיים. תאומים דיגיטליים הם ארגז החול המושלם בו ניתן לבנות ולבחון ארמונות לפני שהם מוקמים על אמת.
האם כלים אלו עלולים לצאת משליטה? כן, אם יתוכנתו בצורה גרועה או שפצחנים יחדרו אליהם. במקרה כזה עלולים רופאים להתעלם מבעיות שניתן למנוע מראש ותחנות כוח חיוניות עלולות להיות בסכנה. תאומים דיגיטליים אוגרים כמויות עצומות של מידע, שחלקו שגוי, חלקו מוטה ורובו מעלה דאגות בתחומי הגנת הפרטיות והמעקב. יש גם סכנה של ראיית מנהרה, כאשר האנושות נשענת יותר ויותר על תאומים דיגיטליים ומפספסת את מה שהם אינם שמים לב אליו.
אולם, מדגיש אקונומיסט, סכנות אלו אינן ייחודיות לתאומים דיגיטליים. הן משותפות לכל הטכנולוגיות החדשות, כפי שתמיד היו ותמיד יהיו. יש להביא בחשבון דאגות אלה, כמו בוויכוח הנוכחי על הבינה המלאכותית. אין ספק שעליית המראות הדיגיטליות תעורר שאלות חדשות, אך את התועלת הפוטנציאלית כבר ניתן לראות בבירור.