"כל הדברים שעשינו, אף אחד מעולם מעולם לא ראה דבר כזה, מנקודת מבט רפואית. אפשר לנסות, כשאנחנו יכולים לנסות חומרים של עידן החלל במקום ללכת לאסיה או ללכת לאירופה ולנסות להשיג כשאתה חולה סופני. עכשיו, אתה יכול ללכת ולהשיג משהו. אתה חותם על מסמך". כך אמר דונלד טראמפ בעימות עם ג'ו ביידן בחודש יוני. רק משום שהעימות היה הרסני לביידן, איש לא שמו לב לכך שגם הופעתו של טראמפ הייתה נוראה. התשובות של ביידן נראות ממוקדות יותר כאשר קוראים אותן, מציין אקונומיסט; הבעיה הייתה בהופעה הפיזית. טראמפ שיקר ללא הרף: "כולם רצו להפוך את רו נגד ווייד [ההגנה החוקתית על הפלות]", ננסי פלוסי "נטלה את כל האחריות" על 6 בינואר, "אנחנו חיים בגיהנום". ביידן לא הצליח לנצל אמירות אלו ודומותיהן; קאמלה האריס בהחלט עשויה לעשות זאת בעימות בין השניים [11.9 בשעה 04:00, שעון ישראל]. בחינה של הופעותיה בעימותים בעבר מלמדת, שאל מול יריב – היא יותר ממוקדת ואנרגטית מאשר בנאומים וראיונות. טראמפ ניחן ביכולת להרחיק עוד יותר את מי שממילא אינם קונים את שקריו; האריס, כתובעת לשעבר, יודעת לשכנע מושבעים חלוקים בדעותיהם להסכים עם גרסתה. הקריירות שלהם בעבר אולי גורמות לכך שהם מתעניינים בשכנוע יותר מאשר בעובדות. אבל בעוד נסיונו של טראמפ שכנע אותו להיות בומבסטי, האריס מתכוננת להתגבר על ספקות סבירים ולנצל את נקודות התורפה בטיעונים של יריביה. כאשר היא מותקפת, האריס בוחרת לצחוק ולהיראות משועשעת יותר מאשר נפגעת, והקהל צוחק איתה. כאשר התמודדה ב-2010 על משרת התובע הכללי של קליפורניה, היריב – התובע הוותיק סטיב קולי – נשאל האם יקבל פנסיה על תפקידיו הקודמים לצד שכרו כתובע הכללי. הוא השיב בחיוב, משום שזכה בה ביושר והיא תהווה תוספת ל"שכר מאוד נמוך של התובע הכללי". האריס פרצה בצחוק מתגלגל: "לך על זה, סטיב!. הרווחת את זה, ללא ספק". טראמפ, לעומתה, בקושי מחייך – שלא לדבר על צוחק. היא גם יודעת להגיב בכעס, ובכך להפוך ניסיון להציג אותה כחלשה להפגנת עוצמה. "אני לא אשב כאן ואשמע הטפות מסגן הנשיא בנוגע למשמעות של אכיפת חוקי המדינה", אמרה בעימות עם מייק פנס ב-2020, בו ניצחה. להאריס יש פחות ניסיון על במות גדולות ויש לה הרבה נקודות תורפה, מציין אקונומיסט. טראמפ עשוי להצליח להביך אותה בנוגע לנסיגה מאפגניסטן וההסתננות. אין ספק שהוא יאשים אותה בזגזוג בנושאים חשובים. אבל האריס יכולה לגבור גם כאן: היא מרגישה בנוח עם עמדותיה החדשות, בעוד טראמפ מתקשה למצוא עמדות איכשהו-מרכזיות באחד הנושאים המרכזיים שלה – הפלות. טראמפ עוד לא החליט כיצד בדיוק לתקוף אותה, ואילו האריס עושה זאת נגדו מזה שנים, תוך ניצול רגישותו העצומה לתדמיתו וכבודו. האריס מהמרת על כך שהצורך של טראמפ להיות דומיננטי יכניס אותו לצרות. היא גרמה לפנס, המתון בהרבה, להיראות כמו נבל ולעצמה להיראות חזקה, כאשר הוא התפרץ לדבריה והיא הגיבה: "אדוני סגן הנשיא, אני מדברת". אותו רגע הפך לוויראלי ואין ספק שהוא רודף את טראמפ. הוא הזכיר אותו לאחרונה כאשר כינה את האריס "אישה מגעילה" שהייתה "נוראה" כלפי פנס – שתומכיו של טראמפ קראו לתלות כאשר סירב להשתתף בניסיון להטות את תוצאות הבחירות. לפני פרישתו של ביידן מהמרוץ, הדעה המקובלת הייתה שהעימותים לא ממש משפיעים. למשל: סקרים מלמדים שהילרי קלינטון ניצחה בקלות את טראמפ בשלושת העימותים ב-2016. אבל בניגוד לקלינטון וטראמפ, האמריקנים עדיין בשלבי היכרות עם האריס. העימות הוא הסיכוי הטוב ביותר שלה להוכיח שהיא יכולה להיות נשיאה טובה יותר.