עונשו של דונלד טראמפ בפרשת סטורמי דניאלס ייגזר ב-26 בנובמבר - שלושה שבועות לאחר הבחירות לנשיאות. כך הודיע (6.9.24) שופט בית המשפט המחוזי במנהטן, חואן מרצ'ן. העונש אמור להיגזר בחודש מאי, מרצ'ן דחה אותו ל-18 בספטמבר וכעת כאמור החליט להמתין עד לאחר הבחירות. טראמפ הורשע ב-34 סעיפים של רישום כוזב במסמכי תאגיד, שנועדו להסוות את דמי השתיקה ששילם עורך דינו והמאכער שלו, מייקל כהן, לדניאלס - כוכבת פורנו שטענה ערב בחירות 2016 שהיה לה רומן עם טראמפ עשר שנים לפני כן; טראמפ הכחיש. כהן קנה את סיפורה של דניאלס ב-130,000 דולר כדי שלא יתפרסם וקבוצת טראמפ - בחתימתו של טראמפ - החזירה לו את הכסף בתחילת 2017, לאחר השבעתו של טראמפ, במסווה של שכר טירחה. ההערכה הייתה שטראמפ לא יישלח למאסר בפועל, משום שמדובר בעבירה ראשונה ושאינה ברמת חומרה גבוהה. מרצ'ן דחה את גזר הדין לאחר שסניגוריו של טראמפ טענו, כי בעקבות פסיקת בית המשפט העליון שהרחיבה את חסינות הנשיא - יש לפסול את ההרשעה משום שהתבססה גם על שיחות שניהל טראמפ בחדר הסגלגל. מרצ'ן טרם הכריע בנושא. מרצ'ן הסביר את הדחייה הנוכחית ב"מסגרת הזמן הייחודית שהנושא מוצא את עצמו בה. אין זו החלטה שבית המשפט מקבל בקלות, אך לדעת בית המשפט - זו ההחלטה המשרתת בצורה הטובה ביותר את עניינו של הצדק. זהו מקרה ייחודי בתולדות המדינה", הוסיף. "יושרתה של מערכת המשפט מחייבת שהפסיקה תהיה נקייה מכל הסחה והפרעה". מרצ'ן לא הסביר מדוע מלכתחילה קבע את גזר הדין לשישה שבועות לפני הבחירות. טראמפ ומקורביו מתחו ביקורת קשה על מרצ'ן לאורך המשפט והאשימו אותו בהטיה פוליטית נגדו, תוך שהם מציינים בין היתר כי בתו הייתה בעבר עורכת דין בשירות המפלגה הדמוקרטית. מרצ'ן קנס את טראמפ בשל התקפותיו על העוזרת המשפטית שלו ועל אחרים המעורבים בתיק, אם כי לא אסר עליו לתקוף אותו עצמו. לא ניתן לדעת האם גזירת העונש לפני הבחירות הייתה פוגעת בטראמפ או מסייעת לו. מצד אחד, היא הייתה מבליטה שוב שמדובר - לראשונה בהיסטוריה - בנשיא לשעבר שהורשע בפלילים ואף נענש על כך. מצד שני, טראמפ ניצל עד כה את התיקים הפליליים ופסקי הדין נגדו כדי לגייס תרומות בעשרות מיליוני דולרים (כולל למימון הגנתו) ולהציג את עצמו בצורה כוזבת כקורבן לרדיפות פוליטיות. משמעות ההחלטה היא, שעד הבחירות לא צפויים מהלכים ממשיים בארבעת התיקים הפליליים נגד טראמפ. השופטת הפדרלית בוושינגטון טניה צ'טקן קיימה השבוע דיון מקדמי בתיק הפדרלי בנוגע לנסיונותיו של טראמפ להטות את תוצאות הבחירות. עליה לפסוק האם כתב האישום המתוקן עונה על הנחיות בית המשפט העליון בנושא החסינות, וברור שכל החלטה תוביל לכל הפחות לערעור לבית המשפט לערעורים ולאחר מכן לבקשת ערעור לבית המשפט העליון. צ'טקן הבהירה שמועד הבחירות אינו שיקול מבחינתה וייתכן שתתיר לפרסם לפניהן חלק מן הראיות נגד טראמפ. התיק הפדרלי בפלורידה בפרשת המסמכים המסווגים תלוי ועומד בערעור של התובע המיוחד, ג'ק סמית, על החלטת השופטת איילין קנון (מינוי של טראמפ) לבטל את כתב האישום בנימוק שמינויו של סמית נעשה שלא כחוק. ואילו תיק הבחירות המדינתי בג'ורג'יה ממתין להכרעה בערעור על החלטת בית המשפט שלא לפסול את פרקליטת המחוז, פאני ויליס, מטיפול בו מסיבות אתיות. אם טראמפ ייבחר, הוא יורה לשר המשפטים לבטל את התיקים הפדרליים נגדו. שאלה חסרת תקדים היא האם ניתן יהיה לנהל את התיקים המדינתיים בניו-יורק ובג'ורג'יה (טראמפ מתכוון לערער על הרשעתו בפרשת דניאלס).