מאו, סינית בת 28, קיבלה שיחת טלפון בלתי צפויה. הייתה זו פקידה בשכונתה, שביקשה לדעת מתי היה המחזור האחרון שלה, האם היא בהריון והאם בכוונתה ללדת. שיחות כאלו לרעיות צעירות הן חלק ממסע ממשלתי מתעצם להגדלת שיעור הילודה ולהפוך את מגמת ההאטה הכלכלית, מסביר אקונומיסט. הסיבה: הממוצע בסין הוא ילד אחד בלבד לאישה, לעומת 2.1 הנחוצים לשמירה על יציבות במספר התושבים. בסוף אוקטובר פרסמה הממשלה תוכנית רחבת היקף לעידוד הילודה, כולל הטבות מס בגין ילדים, חופשות לידה ארוכות יותר (לשני ההורים) והקלת הנגישות להלוואות לדיור. עם זאת, הממשלה טרם פירטה מה יהיה היקף ההטבות וכיצד ימומנו, ולכן לא ניתן לשער כעת מה תהיה ההשפעה שלהן. הכסף הוא רק חלק מהאסטרטגיה הממשלתית. הנשיא שי ג'ינפינג סבור, כי יש צורך גם בשינוי תרבותי. בקונגרס הנשים ב-2023 הוא הדגיש את החשיבות של "לספר סיפורים טובים על מסורות משפחתיות". כאשר 40% מהנישואין מסתיימים בגירושין, שי חושש שלצעירים אין ערכי נישואין והורות מתאימים. תמונת הילד האחד שעיטרה ספרים לבני שמונה ותשע הוחלפה בתמונת אם הרה ולצידה שני ילדים. תוכנית הלימודים מותאמת להדגשת מעלות המשפחה. הממשלה גם קוראת להפיק יותר תוכניות טלוויזיה שיציגו את מעלות הילודה. הדחיפה בשטח, כמו שיחת הטלפון שקיבלה מאו, מבוצעת בידי ועדות לתכנון המשפחה ברמה המקומית. בשנים 2015-1979 הן פעלו בברוטליות ליישום מדיניות הילד האחד; כעת משימתן הפוכה. עשרות שנים העלו השלטונות טענות מופרכות נגד הריונות, למשל שהם מורידים את האינטליגנציה של האישה. כעת הם מציגים את יתרונות הילודה, כולל העלאת היכולת השכלית והפחתת הסיכון לסרטן. המפלגה הקומוניסטית גם עוסקת בזוגיות. היא הקימה אתרים למציאת בני זוג והנרשמים יכולים להשתתף בטיולי מחנאות, משחקי כדורגל וחידות בלשיות שמארגנת המפלגה. בעיות ביחסים? גם זה מטופל: יועצים ופסיכולוגים זמינים לתת עצה. באיזורים רבים בסין מתנוססים שלטים המעודדים ילודה. הססמאות מבטיחות חיים של סיפוק עם שלושה ילדים, אשר ידאגו להוריהם לעת זקנה. יש גם כאלה המזכירים לפקידים בכפרים את חובתם לוודא שבכל משק בית יהיו יותר מאשר ילד אחד. אבל אחרי עשורים בהם הכריחה את נשות סין ללדת פחות, הממשלה מגלה שאינה יכולה להכריח אותן ללדת יותר. מאו אמרה לפקידה שהיא ובעלה אינם מנסים כרגע להיכנס להריון. "דוחפת התינוקות" (כפי שמכנה אותה אקונומיסט) אמרה שתתקשר מדי שבועיים בשלושת החודשים הקרובים. מאו מתרעמת: "עניין פרטי כזה צריך להיות החלטה אישית ולא תזכורת מ'סיפורה של שפחה'". כפי שגילו מדינות מסינגפור ועד שבדיה, קשה להפוך מגמה של ירידה בשיעורי הפריון. מידת הצלחתה של ממשלת סין במאמציה המוגברים – מרמת המקרו של רפורמה חברתית ועד רמת המיקרו של מעקב אחרי הפוריות – תלויה בהחלטותיהן של עשרות מיליוני נשים כמו מאו. היא דחתה את הצעת הפקידה לוויטמינים של טרום הריון וחסמה את מספרה.