במשך שנים נשלטה האסטרטגיה האמריקנית במזרח התיכון על עמידתה של אירן בראש הציר השיעי, עם סוריה כציר המעבר של נשק אירני לארגוני טרור הנלחמים בישראל וכביתה של הנוכחות האווירית והימית של רוסיה באיזור. ארה"ב נתפסה מופתעת לחלוטין מקריסתו המהירה של משטר בשאר אסד והתעוררה למציאות חדשה, קובע ניו-יורק טיימס. כעת מרחפות בוושינגטון שתי שאלות דחופות, שישה שבועות בלבד לפני שובו של דונלד טראמפ. האחת: האם המורדים יסלקו את הנוכחות האירנית מסוריה, או שיחפשו סוג של דו-קיום איתה? השנייה: האם האירנים המוחלשים יחליטו ללכת על מו"מ עם טראמפ, או שמא יפרצו לנשק גרעיני כקו הגנה אחרון בעידן החדש? ייתכן שיחלפו חודשים עד שיתבררו התשובות, ומה שיקרה יקבע האם מה שהתרחש אתמול (8.12.24) היה תחילתם של שחרור ובנייה מחדש – או רק המבוא לעוד פעילות צבאית. לפני נפילת דמשק אמר מנהיג חייאת תחריר א-שאם, אבו מוחמד אל-ג'ולאני, כי "ההפיכה עברה מכאוס לתחושת סדר". אך אל-ג'ולאני, שעדיין מבוקש בידי ארה"ב, לא הסביר כיצד הארגון מתכוון למשול. "הכי חשוב לבנות מוסדות ולא שליט בודד שמקבל החלטות מכריעות", אמר, והוסיף שהוא רוצה לבנות חברה שתשכנע את הפליטים לשוב לסוריה. עניין אחד הוא לחגוג את נפילתו של אסד, ועניין אחר הוא למלא את החלל הריק שהותירה נפילתו, ולהבטיח שסוריה לא תהפוך שוב למדינת טרור או לסוג אחר של מדינה קורסת כפי שאירע ללוב אחרי נפילתו של מועמר קדאפי, מדגיש הטיימס. ג'ו ביידן עמד אמש על סיכונים אלו, אך יהיה זה בעיקר טראמפ שיצטרך להחליט כיצד לפעול. ציוציו של טראמפ מלמדים, שלדעתו האסטרטגיה הטובה ביותר היא לא להתערב – אך קרוב לוודאי שלא יוכל להרשות זאת לעצמו בסוריה. במזרח המדינה מוצבים 900 חיילים אמריקנים הממשיכים להילחם בשרידי דאעש. בקדנציה הראשונה שלו הוא רצה להוציא אותם, אך יועציו הצבאיים שכנעו אותו שהדבר עלול לפגוע במאמצים להביס את דאעש. אתמול הפציצה ארה"ב יעדים של דאעש, כדי למנוע ממנו לנסות לנצל את נפילת המשטר.