בשעות הערב של 24 בינואר פיטר דונלד טראמפ 17 משומרי הסף החשובים ביותר בממשל הפדרלי: המבקרים הפנימיים. הייתה זו הפרה בוטה של החוק, המחייב הודעה מנומקת לקונגרס 30 יום מראש. אבל היא עלתה בקנה אחד עם התנגדותו לכל צורה של ביקורת, אחריות או חלוקת כוח – טוען ניו-יורק טיימס במאמר המערכת.
למהלך זה לא ניתנו נימוקים, פרט ל"שינוי בסדרי העדיפות". דוברת בית הלבן, קרולין לויט, טענה שאין מגבלות לסמכותו של הנשיא לפטר כל אדם בממשל. ממש לא נכון – מגיב הטיימס. קיימות הגנות חזקות על למעלה משני שלישים מהעובדים הפדרליים, המונעים פיטורים פוליטיים ומחייבים נימוק.
הבוחרים האמריקנים העניקו לטראמפ ולמפלגה הרפובליקנית את הזכות לקדם את סדר היום שלהם. זכותו של טראמפ לצמצם את מספר העובדים ולבטל פעולות שאינו מסכים איתן. אבל הוא חייב לעשות זאת בצורה חוקית ולפעול בתוך מערכת האיזונים והבלמים המדריכה את ארה"ב מאז היווסדה.
בשבועיים הראשונים לכהונתו השנייה, טראמפ חצה כל כך הרבה גבולות ברדיפתו אחרי הכוח, כך שכל מי שמאמין בחוקה ובממשל הוגן צריך להיות מודאג. רבות מפעולותיו חורגות בבירור ממסגרת החוק. הוא ובעלי בריתו חותרים תחת כל מי שעלולים למנוע ממנו ניצול-יתר של כוחו. הוא גם פועל לחסל במהירות את כלי הטלת האחריות.
זה לא רק שטראמפ רואה את שירות המדינה כעובדיו האישיים החייבים להיות משרתים נאמנים. נראה שהוא מוכן לדכא כל ביקורת ולמנוע כל עדות למעשי ממשלו. בעיניו הדמוקרטים אינם אלא האופוזיציה הזועמת, הרפובליקנים המתנגדים לו הם מתחזים, העיתונאים החושפים את מעשיו מייצרים פייק ניוז, עובדי מדינה המזהירים מפניו הם חלק מה"דיפ סטייט".
הרבה יותר קשה לחמוק מאחריות כאשר הדאגה או ההתנגדות מגיעות מצד מי שמוגנים בידי החוק או החוקה כדי להבטיח את עצמאותם, כמו שופטים, תובעים ומבקרים פנימיים – מי שהוא מקווה כעת להדיח כרצונו. עובדי מדינה אמורים לבצע הוראות, אך טראמפ רוצה שהם יהיו כנועים. הוא מנסה להתעלם בצורה שיטתית מהאיזונים והבלמים שבבסיס השיטה, ואינו מוכן לציית לכללי האחריות והפיקוח להם נשמעו הנשיאים משתי המפלגות.
האמריקנים כבר מקבלים טעימה ממה שטראמפ וממשלו יוכלו לעשות עם פחות שומרי סף. כך למשל, בהכרזה על מניעת אזרחות אמריקנית מילדי מסתננים שנולדו בארה"ב, הוא מפר את התיקון ה-14 לחוקה ועשרות שנים של פסיקה. הוא מנסה להפוך את עמדתו לחוק. הוא מסרב להוציא כספים שאישר הקונגרס, הוא אומר לרשות המחוקקת שסמכותה החוקתית יכולה להירמס כהרף עין. וכל מי שיכולים למנוע זאת ממנו, מוצאים את עצמם מפוטרים או תחת אש.
הבית הלבן פיטר בשעת לילה מאוחרת את הנציגים הדמוקרטיים בוועדה לשוויון הזדמנויות בתעסוקה ובמועצה הלאומית ליחסי עבודה, בנימוק שהם "מינויים של השמאל הקיצוני עם רקורד רדיקלי". בכירים אלו, שבוודאי יתנגדו לפגיעה בשירות המדינה, אינם עובדים של טראמפ; הם משרתים גופים עצמאיים, מונו בידי הסנאט ובית המשפט העליון קבע ב-1935 שאי-אפשר לפטרם בשל חילוקי דעות על מדיניות.