הכדור נמצא כעת במגרשו של ולדימיר פוטין – אמר (11.3.25) שר החוץ האמריקני, מרקו רובין, לאחר ההסכמה בין ארה"ב לאוקראינה על הפסקת אש בת חודש וחידוש הסיוע הצבאי והמודיעיני האמריקני לאוקראינה. הפעם אכן צריך פוטין לקבל החלטה גורלית, ולא בטוח כמה רחוק מוכנה ארה"ב ללכת כדי לוודא שיחליט נכון – מנתח אקונומיסט. הפסקת אש כעת אינה לטובת רוסיה. היא תאפשר לאוקראינה להתארגן מחדש והיא עשויה להתארך, כי סקרים מראים שהרוסים עייפים מהמלחמה. הצד שיחדש את המלחמה יספוג גינוי בינלאומי ואת זעמו של דונלד טראמפ. הפרה של הפסקת האש תציג אותו כחלש והוא לא יאהב זאת. הבעיה של פוטין היא, שטרם השיג את רצונו באוקראינה. מטרתו הייתה לשעבד או לרסק את המדינה, לנתק את קשריה עם המערב, להפיל את ולדימיר זלנסקי ולהקטין את צבאה. בטווח הארוך, הוא רוצה להחזיר את רוסיה למעמדה כמעצמת-על בעלת יותר מרחב השפעה; אוקראינה היא רק השלב הראשון. במחיר של 210-150 אלף מתים, כבש פוטין רק 11% משטח אוקראינה, המצטרפים ל-7% שכבש ב-2014. המטרה לא הצדיקה את האמצעים. פוטין רוצה שטראמפ יתן לו את הניצחון שלא השיג בשדה הקרב, ונראה היה שטראמפ מוכן לעשות זאת. הוא חזר על טענות הקרמלין לפיהן זלנסקי הוא רודן, שלל את הצטרפות אוקראינה לנאט"ו, שלל הצבת כוחות אמריקניים בה וכנראה מסתייג מסיוע בשמירת השלום בה. הוא מדבר על עסקים עם רוסיה כאילו הסרת העיצומים נמצאת מעבר לפינה, ומעל לכל – גורם לחברות נאט"ו לתהות האם ניתן לסמוך עליו. הסכנה כעת היא שפוטין ינסה להצמיד כמה מתנאיו להפסקת האש: לדרוש שארה"ב לא תחדש את הסיוע, שאוקראינה תקיים בקרוב בחירות שיפלגו אותה, או הכרה בינלאומית בסיפוח השטחים שכבש. חיוני שטראמפ יתנגד לדרישות אלו, סבור אקונומיסט; אם ייכנע, הוא יחבל בהסכם של ממשלו עם קייב. רוביו וסטיב ויטקוף הצליחו לתקן חלק מהנזק מפגישת הצעקות של טראמפ וזלנסקי, וגם אוקראינה מתנהגת בצורה אחראית; כניעה לפוטין תסכן את כל זה. פוטין אולי ינסה להחליש את המומנטום שיצרה ההצעה להפסקת אש, באמצעות סחבת אין-סופית במסווה של בקשת הבהרות. האמריקנים חייבים להיות תקיפים גם כאן. הפסקת הטבח וההרס הנמשכים שלוש שנים, אפילו באופן זמני, תהיה הישג של טראמפ. הוא הפעיל על אוקראינה לחץ בלתי סביר ומזיק; זה היה החלק הקל. האם כעת יעז ללחוץ על פוטין?