מבצע "פטיש של חצות" נגד אתרי הגרעין באירן כלל 125 מטוסים אמריקניים, 37 שעות טיסה של ה-B-2 במשימתו הרחוקה ביותר, את השימוש הראשון ב"מכסחות הבונקרים", עשרות טילי טומהוק ומטוסי הטעיה. מעבר לברכות העצמיות של דונלד טראמפ ופיט הגסת', אומר אקונומיסט, השאלה היא האם המבצע הצליח להרוס את מתקני הגרעין.
טראמפ טען מיד לאחר ההפצצה, שתוכנית הגרעין "נמחקה לחלוטין". יו"ר המטות המשולבים, דן קיין, היה זהיר יותר: יקח זמן להעריך את הנזק; ההערכה הראשונית היא ששלושת המתקנים (פורדו, נתנז, איספהן) "ספגו נזק והרס כבדים". תמונות לווין מראות שורה של פירים בהרים.
14 פצצות ה-GBU-57 הופלו על פורדו, שלדברי טראמפ הייתה היעד המרכזי, ועל נתנז; טילי הטומהוק כוונו לעבר איספהן. ישראל כבר פגעה בנתנז ואיספהן והשמידה את רוב ההגנה האווירית האירנית, ובכך פינתה את הדרך למטוסים האמריקניים, אך לא יכלה לפגוע בפורדו. לפני המתקפה היו חילוקי דעות בין מומחים מערביים בנוגע ליכולתה של ה-GBU-57 לחסל לבדה את פורדו; היו שטענו שניתן להרוס את האתר רק בפצצה גרעינית או בפעולה קרקעית. הפצצה יכולה לחדור 60 מטר דרך בטון רגיל, אך קרוב לוודאי שהבטון שם חזק בהרבה. הנחתת מספר פצצות באותה נקודה אמורה להעמיק את החדירה.
דייוויד אולברייט, לשעבר מפקח בסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, וכיום ראש מכון המחקר למדע וביטחון בינלאומי בוושינגטון, טען לפני המתקפה, כי פורדו פגיע יותר ממה שמקובל לחשוב. לדבריו, לישראל יש מידע מדויק על עיצובו של המתחם, כולל המנהרות: "היכן הן מתחילות, כיצד הן עושות זיג-זג, היכן מערכת האוורור, היכן אספקת הכוח". למתקן יש פתח אוורור אחד בלבד, שניתן לראותו בתוכניות ובצילומים; הריסתו תשתק את המתקן לכמה שנים, טען אולברייט. ייתכן שארה"ב כיוונה למערכת האוורור ולכניסה למנהרות.
ייתכן שלאירן יש אתרים סודיים נוספים
יתרה מזאת, ממשיך אקונומיסט: גם אם ארה"ב לא הגיעה לכל חלקי פורדו, ייתכן שההדף רב-העוצמה גרם מספיק נזק כדי לפגוע במיכון שבפנים ואולי אף להרוס אותו. "תנודות בלתי נשלטות מחסלות צנטריפוגות", אומר ריצ'רד נֶפְיוּ, לשעבר איש משרד החוץ וכיום במכון למדיניות המזרח הקרוב בוושינגטון. "זו הסיבה שהן מאוזנות בקפידה, עטופות בכריות ייעודיות".
רוב הצנטריפוגות בפורדו הן מדגם IR6 ועמידות יותר מאשר אלו מדגם IR1 שבנתנז. אבל קרוב לוודאי שגם הן ייפגעו מהעוצמה של "מכסחות הבונקרים". אם אירן הפסיקה את פעילותן לפני ההתקפה, הנזק עשוי להיות קטן יותר – אבל עצם ההשבתה עלולה לרסק אותן. סביר להניח שאירן לא הספיקה להשבית את המכונות ולפרק אותן בזמן שעמד לרשותה, מניח נפיו.
פורדו היה במקור פרויקט סודי, עד שנחשף בידי המערב ב-2009. השאלה כעת היא האם יש לאירן מתקנים סודיים נוספים ומספיק אורניום מועשר מוסתר, כדי לחדש את תוכנית הגרעין הרחק מעיניים בולשות – מציין אקונומיסט. היא איימה בעבר לפרוש מהאמנה למניעת הפצתו של נשק גרעיני, ואם תעשה זאת – פקחי סבא"א לא יוכלו לעקוב אחרי פעילותה. אבל הסוכנים הישראלים הפגינו יכולת מדהימה לחדור לתוכנית הגרעין ולשירותי הביטחון, וחיסלו שוב ושוב מדענים וגנרלים.
תוכנית הגרעין האירנית נרחבת ומבוזרת בהרבה מאלו של עירק וסוריה, אותן חיסלה ישראל ב-1981 וב-2007. השאלה היא האם התוכנית האירנית תיראה כמו הסורית (אשר חוסלה) או העירקית (אשר חודשה והיה צורך במתקפה נוספת) – אומר ניקולס מילר מקולג' דרטמות'. "בהנחה שהמשטר הנוכחי ייוותר על-כנו, אני מהמר על האפשרות השנייה".