זה שנים מהלך שמה של העיירה האיטלקית מונטה קאטיני לפניה כאתר-מרפא ייחודי למחלות הקיבה והכבד. תיירים רבים, רובם בני "גיל הזהב", פוקדים את מעיינותיה החמים, בעלי הסגולות הרפואיות, כדי למצוא מזור למדוויהם.
אלא שבאחרונה שינתה העיירה, הסמוכה לפירנצה, את פניה והפכה למוקד עלייה-לרגל גם לצעירים רבים, הבריאים בכל רמ"ח אבריהם ושאינם זקוקים לטיפולים רפואיים דווקא. לא עוד "עיירת השינה של הזקנים" - כפי שכונתה בפי האיטלקים בשמץ של אירוניה - אלא עיירה שוקקת-חיים בכל שעות היממה. בסיועם של פרנסי העיירה הוקמו בה מרכזי-קניות, אתרי-נופש וספורט, בידור ושעשועים. בקיצור: כל מה שתייר מן השורה נכסף אליו בבואו לבלות חופשה.
אמבטיות-בוץ
האמת ניתנת להיאמר: פרנסי המקום לא נאלצו לעמול קשה מדי כדי להפוך את מונטה קאטיני לאתר-תיירות ראוי לשמו. לעיירה, השוכנת בליבו של חבל-טוסקנה הפורה, יש כל הנתונים הטבעיים לכך: נופים עוצרי-נשימה של הרים נישאים, עם אוויר-פסגות; בתים ישנים-נושנים מתקופת ימי הביניים, שרבים מהם עדיין עומדים על תילם; פארקים ושדרות מוצלות בעצי-נוי עתיקים; ומעל לכל - כרמי היין המקיפים את העיירה הקסומה מכל צדדיה.
את תהילתה רכשה מונטה קאטיני בזכות מעיינות המרפא שלה. על שטח רחב-ידיים, בלבו של פארק ענק, ממוקמים עשרות ביתנים, שבהם ניתן ללגום ממי הגפרית, בעלי סגולות המרפא; לטבול באמבטיות-בוץ ולעסות את הגוף בעיסויים משככי-כאב. כל זאת תמורת סכום סמלי, שאותו יש לשלשל לקופת המרכז הרפואי, הפועל בחסות מועצת העיריה.
יריד-קניות
מוקד-משיכה אחר, לבני כל הגילים, הוא היפודרום ענק במרכז העיירה, שבו נערכים מירוצי-סוסים לאומיים ובינלאומיים. רבים-רבים מבלים כאן שעות ארוכות במתח הולך וגואה, כשכל אחד מהמר על הסוס שלו ואינו נוטש את המקום עד שהסוס עשה את המוטל עליו.
סמוך להיפודרום נערך מדי סופשבוע יריד-קניות עממי ססגוני, המרתק אליו את תושבי העיירה ואת התיירים הרבים הנקלעים אליה. ביריד הזה ניתן לרכוש מציאות לרוב: בגדים, רהיטים, חפצי-חן וצעצועים, ואפילו מיני מאפה תוצרת-בית של תושבות המקום, המסייעות בדרך זו לכלכלת ביתן.
סביב יריד הקניות פועל לונה-פארק, ובו כל אביזרי השעשועים שניתן להעלות על הדעת: כאשר הגדולים עסוקים בבולמוס הקניות - משתעשעים בו הזאטוטים, והכל יוצאים נשכרים.
פיטום להתפקע
מרכזי הקניות המודרניים, שהוקמו באחרונה במוקדים שונים של העיירה, מרתקים אף הם אליהם תיירים רבים. במרכזים אלה ניתן לרכוש את מיטב אביזרי האופנה האחרונים, שטיחים, רהיטים ועתיקות לרוב. במרכזים אלה מתנהלות גם מכירות פומביות, בעיקר של תמונות ותכשיטים וכלי-כסף ישנים.
מרכזי הבידור החדישים מציעים לתייר בילוי מגוון, עד לשעות הקטנות של הלילה; יש קזינו מפואר, תיאטראות, בתי-קולנוע ומועדוני-שעשועים. כל אלה, בצד כ-100 בתי-מלון ופנסיונים, המפנקים את התייר במטעמים לרוב. בבית המלון שלנו, בעל ארבעת הכוכבים (לא חשוב השם - כולם באותה רמה), פיטמו אותנו עד שהתפקענו. תמורת 55 יורו, לפניסיון מלא ליום, אתה זוכה כאן בארוחת-שחיתות של אכול-ושתה-ככל יכולתך, ללא כל הגבלה...
נוף-קדומים
אטרקציה מיוחדת למי שמזדמן למונטה קאטיני היא ביקור בעיר העתיקה שלה, שבמעלה ההר. העיר הישנה, מתקופת ימי הביניים, שהשתמרה להפליא, מוקפת בתי-אבן עתירי-קסם, הטובלים בשפע של ירק. ובמרכז העיירה בית-עלמין, בו טמונים עצמותיהם של נכבדים רבים שהתגוררו באיזור. מבית הקברות עצמו נשקף נוף-פסגות, אפוף הוד-קדומים, של כל האיזור.
ממונטה קאטיני, השוכנת על צומת הדרכים שבין הצפון לדרום, אפשר להגיע לסיינה (מרחק כ-50 ק"מ, בדרך פתלתלה), העיר היחידה באיטליה שנשתמרה כמעט ללא שינוי מאז ימי הרנסנס. כאן תרגיש כאילו חזרת לימי הפטרוצ'י ששלטו במקום, ואולי גם תזכור, מן הסתם, שפה צילמו את הסרט "רומיאו ויוליה". אבל זה כבר סיפור אחר...