בזק תרכוש החזקות "הארץ" בוואלה

בזק מימשה (ה', 18.3.10) את זכות הסירוב ורוכשת מעמוס שוקן, הבעלים והמוציא לאור של עיתון "הארץ", את החזקותיו בפורטל האינטרנט וואלה. מדובר בכ-14.8 מיליון מניות וואלה שיימכרו במחיר של 6 שקל למניה - קרי עסקה בהיקף של 88.8 מיליון שקל. בזק מדווחת עוד כי חלק מהמניות הנרכשות יועברו לנאמנות עיוורת שכן הן תבאנה את החזקות בזק בינלאומי בוואלה ליותר מ-44.99%. בכך למעשה, גוברת בזק על קרן סקיי של צבי יוכמן, שמחפשת זה זמן דריסת רגל בשוק התקשורת הישראלי. וואלה מדורגת כיום במקום השני ברשימת האתרים הפופולריים בישראל. מסקר TIM לפברואר משתקף כי ישנם כ-2.5 מיליון גולשים מדי שבוע. בצד מגוון של תכנים אינטרנטיים, כגון ידיעות חדשותיות, ספורט ועסקים, וואלה מציעה שירות מייל, מנוע חיפוש בשיתוף יאהו, אתר סחר אלקטרוני ואתר דרושים. מכירת האחזקות של "הארץ" עלולה להוות בעיה לוואלה בכל הנוגע לתכנים. בדו"ח האחרון לבורסה הצהירה וואלה כי "במקרה בו תפסיק קבוצת 'הארץ' לספק את התכנים האמורים, עשויה הקבוצה להידרש להפיק תכנים אלה בעצמה או לרכוש תכנים מצדדים שלישיים בתנאים נחותים יותר". עוד נכתב כי מצב זה עשוי להביא להרעה בתוצאותיה הכספיות. עם זאת, "הארץ" הודיעה על כוונתה למכור את אחזקותיה בוואלה (32.4%) כבר לפני כשנה, מה שסייע לוואלה להתכונן למציאות. וואלה החלה להגביר אסטרטגיה של הישענות עצמית על צוות האתר וכן שדרגה מהותית את מערכת החדשות העצמאית. כיום עובדים בתחזוק הפורטל כ-250 עובדים, בצד 140 נוספים המפעילים את וואלה שופס.