בינתיים, עד שמשרדי הפרסום יפעלו בתחום באופן מלא, מי שצובר ניסיון ולקוחות - ועמם גם תקציבים - הן חברות SEM. אחת החברות הפועלות בתחום היא GoLinks. "להערכתי, באמצעות חברות ה-SEM זורמים כיום כ-60-100 מיליון שקל בשנה", אומר גלעד נחום, סמנכ"ל ושותף בחברה.
בין לקוחותיה של GoLinks נמנים בזק, המכללה למינהל ומטרנה. "המחזור השנתי שלנו הוא כ-10 מיליון שקל, ויש לנו לקוחות שההוצאה השנתית שלהם בתחום מלות החיפוש מגיעה לכמה מאות אלפי שקלים", אומר נחום.
יתרת ההכנסות של גוגל, חשוב לציין, מגיעה מהכנסות מחברות שרוכשות את מלות החיפוש ישירות מגוגל, ללא תיווך של חברות המתמחות בפרסום במנועי חיפוש.
גם נחום שם לב לכך שמשרדי הפרסום התעוררו והחלו לחזר אחר הלקוחות שלו: "משרדי הפרסום עובדים קשה כדי להחזיר אליהם את הלקוחות, אבל חברות בעלות תקציבים רציניים למדו לעבוד עם יותר מחברה אחת בתחום האונליין. יש להן חברה שמבצעת את האינטראקטיב, וחברה אחרת שפועלת בתחום הפרסום וקידום המותג באמצעות מנועי החיפוש".
בשוק הפרסום מדברים על כך שמשרדי הפרסום הגדולים החלו בחיפושים אחר חברות SEM במטרה לרכוש אותן, או לכל הפחות לבנות עמן מערך שיתוף פעולה כולל. "יש גישושים ושיתופי פעולה ראשוניים", מגלה נחום. "אבל זה לא כל כך פשוט. אנחנו יותר גוף טכנולוגי מאשר משרד פרסום. ככל שאנחנו מדברים יותר על נושאים טכנולוגיים - מעקב יומיומי אחר קמפיינים, ניתוח תוצאות בזמן אמת וכדומה - קשה למשרדי הפרסום לדבר אתנו באותה שפה".
באחרונה אפילו נערכו כמה מכרזים בתחום - חידוש מרענן, בהתחשב בעובדה שעורכים את המכרזים האלה מפרסמים שחלקם לא ידע עד לפני שנה מהו פרסום במנועי חיפוש. כך למשל, ערכה בזק מכרז על קידום שירותיה במנועי חיפוש - בעיקר של אתר 144 - בסכום של כ-2 מיליון שקל בשנה. במקביל, ניהלה גם חברת אורנג' מכרז על תקציב הפרסום שלה במנועי חיפוש, וכך גם נטוויז'ן. כל אחת מהחברות האלה בחרה בסופו של דבר בחברה שאינה משרד פרסום אינטראקטיבי לטיפול בתקציביה.
רן גוראון, סמנכ"ל השיווק של בזק, אומר כי "הקידום במנועי חיפוש הוא מדיום אפקטיבי ביותר לשמירה על המותג בזיכרונו של הגולש ולקידום שירותים חדשים שהשקנו באחרונה. אני מעריך שפרסום מסוג זה יתפוס חלק גדל והולך מעוגת הפרסום בשנים הקרובות, ומקווה לראות בשוק מנועי חיפוש שחקנים נוספים".
החברות בתחום ה-SEM מנסות להרחיב את פעילותן גם מעבר לים. "מקורות הצמיחה שלנו הם לא רק מפרסמים ישראלים", אומר נחום. "בנוסף, כל אחת מהחברות מנסה למצוא לקוחות ישראלים שפונים לשווקים בינלאומיים. במקרים כאלה אפשר לקנות בעבור הלקוחות הרבה יותר מלות חיפוש בעברית ובאנגלית - מה גם שיש להן הרבה יותר הקלקות, כי הן פונות גם לגולשים מחוץ למדינה".
הרווח של חברות הפרסום במנועי חיפוש נגזר מהתקציב הסופי של הלקוח בגוגל. לרוב, הלקוח משלם לחברה שבנתה לו את קמפיין מילות החיפוש 15%-20% מהיקף הפרסום הכללי שמיועד לפרסום במנועי חיפוש.