חברת מסחור הטכנולוגיה של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, BGN טכנולוג'יס, הודיעה שהיא חתמה על הסכם רישוי עולמי עם חברת וקסיל ביו, חברת ביוטק שמתמקדת בטיפולי אימונותרפיה חדשניים לטיפול בסרטן ובמחלות מידבקות, עבור הפיתוח והמסחור של טיפול ממוקד בסרטן.
הטכנולוגיה, שהומצאה על-ידי פרופ' איילת דוד וקבוצת המחקר שלה במחלקה לביוכימיה ופרמקולוגיה קלינית שבפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, כוללת פולימר חדש שמכוון כלפי החלבון E-selectin לצורך עיכוב הצמיחה והתפשטות הגרורות של גידולים סרטניים.
הסלקטינים הם משפחת חלבונים שחשובים ליצירת קשר בין תאים שנעים בזרם הדם לבין דפנות כלי הדם. רמת הביטוי של E-סלקטין עולה בעקבות אותות מציטוקינים מעוררי דלקת, והוא מתבטא רק על דפנות כלי דם מודלקים, שמניידים תאי דם לבנים ותאים סרטניים אל תוך אזורים מודלקים או סרטניים תוך קידום תהליך יצירת הגרורות. החוקרים באוניברסיטת בן-גוריון פיתחו פולימר סינתטי חדש שנקשר בחוזקה ל-E-סלקטין ומאפשר שיגור ממוקד של תרופות לגידולים סרטניים ולגרורות. ניסויים במודלים בבעלי חיים לגידולים סרטניים ולגרורות, הראו שגישה זו מובילה לתוצאות תרפויטיות מבטיחות, מגבירה הצטברות של התרופה בגידולים הסרטניים, מורידה באופן משמעותי את קצב צמיחת הגידולים בניסויים פרה-קליניים, ומאריכה בצורה דרמטית את ההישרדות של עכברים עם גרורות ריאתיות של סרטן העור האלים מלנומה.
ד"ר אורה הורוביץ, סמנכ"לית בכירה לפיתוח עסקי ב-BGN טכנולוג'יס, הסבירה כי אחד האתגרים הגדולים ביותר בפיתוח תרופות לטיפול בסרטן הוא שיגור התרופה אל התאים הסרטניים מבלי לפגוע בתאים ובאיברים בריאים. "הפולימר שפותח על-ידי החוקרים באוניברסיטת בן-גוריון מתמקד רק בכלי דם מודלקים, ומאפשר בכך לשגר תרופות בצורה סלקטיבית לרקמות מודלקות וסרטניות, מבלי לפגוע ברקמות בריאות", ציינה.
יישום נוסף עם תוצאות מבטיחות, כרוך בשימוש בפולימר החדשני בפני עצמו, ללא מטען תרופתי, כדי לחסום אינטראקציות חלבוניות שמתווכות על-ידי E-סלקטין, ולעכב בצורה כזו את הגיוס של תאי דם לבנים ושל תאים סרטניים אל תוך רקמות מודלקות וסרטניות. גישה זו מפחיתה את החדירה של תאים סרטניים מזרם הדם אל הריאות והיא גם מעכבת גיוס של תאי דם לבנים והתפתחות דלקת במודלים בבעלי חיים לפגיעה בכבד ולטרשת עורקים.
פרופ' איילת דוד הסבירה כי האסטרטגיה הטיפולית של שימוש בפולימר ללא תרופות נחשבת בטוחה ביותר, מכיוון שאין לפולימר מרכיבים תרפויטים קונבנציונליים. "יתר על כן, מכיוון שהפולימר נטול התרופות יעיל מבלי להיכנס אל תוך התאים, הפשטות שלו, בהשוואה למערכות פולימריות אחרות שצריכות לחדור את תוך התא, צופנת הבטחה גדולה לטיפול בסרטן ובדלקות", ציינה.