השימוש בשמנים למאכל, למאור, לטיפולי עור ועוד, נפוץ מימי קדם ועד ימינו. חשוב להפריד בין שומנים לשמנים. השומנים, בשפה מקצועית "רווים", מקורם במזונות מהחי: בשרים, מוצרי חלב וגבינות עתירי שומן, ביצים, הם מכילים גם כולסטרול ועודפים מצטברים בדפנות העורקים ועלולים לגרום להתפתחות מחלות לב וכלי דם.
השמנים, המכונים "בלתי רווים", מקורם בצומח: שמן זית, סויה, קנולה, שומשום, חמניות, אבוקדו ועוד. הם חיוניים לגוף להמסת ויטמינים K ,E ,D ,A, לבניית קרומי תאים, הורמוני מין ואספקת חומצות שומניות חיוניות שהגוף אינו יודע לייצר.