מטוסי קרב של חיל-האוויר תקפו, באופן ממוקד, ובהכוונה מודיעינית של אמ״ן, שב״כ ופיקוד הדרום, מתחמי פיקוד ושליטה בעיר עזה אשר הוסוו במרחב בתי הספר ׳עבד אלפתח חמודה׳ ו׳אלזהראא׳ שבדרג׳ תפאח, בהם שהו מחבלים של ארגון הטרור חמאס.
מתחמי בתי הספר שימשו כמתחמי פיקוד ושליטה של מחבלים ומפקדים בארגון הטרור חמאס, מהם מחבלי החמאס תכננו והוציאו לפועל פעולות טרור נגד כוחות צה״ל ומדינת ישראל.
טרם התקיפה ננקטו צעדים רבים בכדי לצמצם את הסיכוי לפגיעה באזרחים, לרבות שימוש בחימוש מדויק, חוזי מהאוויר ומידע מודיעיני נוסף. ארגון הטרור חמאס מפר באופן שיטתי את הדין הבין לאומי, תוך ניצול אכזרי של מוסדות אזרחיים והאוכלוסייה כמגן אנושי לפעולות טרור.