קצין רוסי שערק ממוסקבה בשל התנגדותו למלחמה באוקראינה חשף, בראיון נדיר ל-BBC, פרטים יוצאי דופן על כוננות גרעינית במהלך יום הפלישה (24 בפברואר 2022). הקצין, ששירת ביחידה סודית לאבטחת פצצות אטום, סיפר על האמצעים הקפדניים בהם נעשה שימוש להגנה על הארסנל הגרעיני של רוסיה.
לדבריו, יחידתו הוכנסה לכוננות קרבית מלאה ביום הראשון למלחמה, עם נכונות לבצע תקיפות גרעיניות אם תתקבל פקודה. "לפני כן, היו לנו רק תרגילים, אבל ביום הפלישה הנשק הוכן לשיגור", סיפר הקצין. "היינו מוכנים לתקיפה בים ובאוויר, ובתיאוריה - גם לשיגור גרעיני".
הקצין תיאר את תנאי השירות בבסיס כקפדניים במיוחד, עם דרישות מחמירות לאיוש הצוות, בדיקות קבועות בגלאי שקר ושמירה על שגרת אימונים מתמדת. הוא הוסיף כי היחידה כללה אנשי מקצוע בלבד, ללא מגויסים, והצוות הוכשר להגיב בתוך שתי דקות במקרה חרום.
איומי מוסקבה והתגובות במערב
במהלך ימי הלחימה הראשונים, הקרמלין הודיע כי כוחות ההרתעה הגרעינית של רוסיה נכנסו ל"מצב קרב מיוחד", בהתאם להצהרת נשיא רוסיה
ולדימיר פוטין. הקצין אישר כי הכוננות נמשכה כשבועיים-שלושה לפני שבוטלה.
ברקע הדברים, הקרמלין ערך לאחרונה עידכונים בדוקטרינה הגרעינית של רוסיה. הדוקטרינה המעודכנת מאפשרת שימוש בנשק גרעיני בתגובה ל"מתקפה מאסיבית" באמצעות טילים קונבנציונליים מצד מדינה שאינה גרעינית, אם ישנה תמיכה ממדינה בעלת ארסנל גרעיני.
הקצין ציין כי אחד הקווים האדומים שלו נפרץ כאשר קיבל הוראה "לקיים הרצאות בפני חייליו" במטרה להפיץ תעמולה המתארת אזרחים אוקראינים כלוחמים שיש להשמידם. "זו פקודה פלילית בעיניי", אמר. לאחר שסירב למלא את ההוראה, הועבר לתפקיד קרבי רגיל, שם אולץ לחתום על הצהרה המסרבת לקחת חלק במלחמה - מהלך שהוביל לפתיחת תיק פלילי נגדו.
הוא הצליח לברוח מרוסיה בעזרת ארגון מתנדבים המסייע לעריקים, אך מדגיש כי הסיכון לעריקים גדל. לדבריו, רשויות הביטחון ברוסיה ממשיכות לחפש אחריו והוא נאלץ להימנע מחשיפת מיקומו או קשר עם חבריו לשעבר, מחשש שיביא לנקיטת צעדים משפטיים נגדם.
הקצין ביקש להבהיר כי רבים מחיילי רוסיה מתנגדים למלחמה. "העובדה שערקתי לא אומרת שאני היחיד שמבין שזהו צעד שגוי", ציין, וקרא לעולם להכיר בקשיים של אלו המבקשים לערוק מהממשל הרוסי.
ארגון "Idite Lesom", המסייע לעריקים, דיווח על עלייה חדה בבקשות לסיוע, עם כ-350 עריקים בחודש - נתון הממחיש את ההתנגדות הגוברת למלחמה גם בתוך הצבא הרוסי.