כוחות מיוחדים אוקראינים הפועלים באזור קורסק שבמערב רוסיה מסרו לרשת BBC כי בשלושת השבועות האחרונים לא נתקלו בחיילים מקוריאה הצפונית. דובר מטעם הכוחות ציין כי דבריו מתייחסים רק לאזורי הקרבות שבהם פעלו כוחותיו, וכי לא ניתן לקבוע האם מדובר בנסיגה כוללת. עם זאת, הוא העריך כי החיילים הצפון קוריאנים נסוגו לאחר שספגו אבדות כבדות. בשבוע שעבר מסרו גורמים מערביים ל-BBC כי מתוך כ-11,000 חיילים מקוריאה הצפונית שנשלחו להילחם לצד רוסיה, לפחות 1,000 נהרגו בשלושת החודשים האחרונים. דיווחים נוספים, בהם גם של הניו-יורק טיימס, הצביעו על-כך שהכוחות הצפון קוריאנים הוסרו מהקווים הקדמיים. עם זאת, העיתון ציטט גורמים אמריקנים שטענו כי הנסיגה עשויה להיות זמנית, וייתכן שהחיילים ישובו לחזית לאחר הכשרה נוספת או לאחר שהרוסים ימצאו דרכים חדשות לפרוס אותם כדי להפחית את האבדות. דיווחים המיוחסים למודיעין הדרום קוריאני מצביעים על-כך שהחיילים הצפון קוריאנים אינם ערוכים ללוחמה מודרנית, מה שהופך אותם לפגיעים במיוחד למתקפות מל”טים אוקראיניים. חוסר ניסיונם בהתמודדות עם טכנולוגיות מתקדמות הביא לשיעור אבדות גבוה, מה שעשוי להסביר את הסרתם מהחזית בשלב זה.

השפעת המלחמה על הקשרים בין רוסיה לפיונגיאנג

נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ומנהיג קוריאה הצפונית קים ג’ונג און העמיקו את קשריהם בחודשים האחרונים וחתמו על אמנת ביטחון והגנה. כחלק משיתוף הפעולה הזה, פיונגיאנג מספקת למוסקבה לא רק חיילים, אלא גם כמויות גדולות של תחמושת ונשק. במקביל, אוקראינה ממשיכה בניסיונותיה להשפיע על דינמיקת המלחמה. באוגוסט 2024, כוחות מיוחדים אוקראינים פתחו במתקפה מהירה בקורסק ותפסו למעלה מ-1,000 קמ"ר של שטח רוסי. עם זאת, מאז הצליחו הכוחות הרוסיים להשיב לעצמם חלק ניכר מהאזור. המבצע האוקראיני נועד לשחרר לחץ מחזיתות אחרות, במיוחד במזרח המדינה, שם מוסקבה ממשיכה בהתקדמותה ההדרגתית. בשבועות האחרונים כבשו כוחות רוסים מספר יישובים באזור דונצק, בעוד קייב מנסה לשמור על השטחים שבידיה בקורסק מתוך מטרה להשתמש בהם כקלף מיקוח במשא-ומתן עתידי על הפסקת אש או הסכם שלום אפשרי. רוסיה פתחה בפלישה רחבת היקף לאוקראינה בפברואר 2022, ומאז נמשכת הלחימה בחזיתות שונות, תוך מעורבות גורמים זרים, בהם גם חיילים מקוריאה הצפונית.