הצבא מאשר (יום א', 18.5.25) כי במהלך היממה האחרונה, פתח צה"ל בפעולה קרקעית רחבה במספר מרחבים בצפון רצועת עזה ובדרומה. מדובר בשלב חדש בלחימה מול ארגון הטרור חמאס - תחילתו של מבצע "מרכבות גדעון".
לפי הודעת דובר צה"ל, הפעולה הקרקעית מתבצעת על-ידי כוחות סדירים וכוחות מילואים בפיקוד הדרום, ומלוּוה בסיוע אווירי שוטף של חיל-האוויר. עד כה, חוסלו עשרות מחבלים ונהרסו תשתיות טרור - מעל ומתחת לפני הקרקע. הכוחות תפסו עמדות שליטה בשטחים מרכזיים בתוך רצועת עזה.
זמן קצר אחרי הכרזת דובר צה"ל דיווחו ערוצים עזתיים התקדמות טנקים של צה"ל בשני צירים - מזרח ג'באליה בצפון רצועת עזה; בין ח'זאעה לפח'ארי במזרח ח'אן יונס בדרום הרצועה.
חמש אוגדות של צה"ל משתתפות בהתקפה כעת על הרצועה. גורם ביטחוני מסר: "פתחנו בהתקפה סימולטנית בו-זמנית במספר מרחבים בצפון הרצועה ובדרומה".
מפקדי המבצע מדווחים כי במהלך השבוע האחרון הקדימו את הפעולה הקרקעית בגל תקיפות רחב: חיל-האוויר פתח במתקפה על למעלה מ-670 מטרות ברחבי הרצועה - בהן מחסני אמצעי לחימה, תוואי מנהרות תת-קרקעיות, עמדות שיגור טילי נ"ט וחוליות טרור חמושות.
צה"ל מדגיש כי יוסיף לפעול "ככל שיידרש" נגד ארגוני הטרור ברצועת עזה, על-מנת להבטיח את ביטחון אזרחי ישראל.
ממדי הכניסה הקרקעית מעידים על מעבר משלב ההכנות הצבאיות והמודיעיניות - לשלב המבצעי בפועל, שמטרתו לשבש את פעילות חמאס ולהוביל להכרעתו במערכה.