היום לפני 1,955 שנה, החל הסוף המר של ירושלים המורדת: חומות העיר נפרצו בידי הלגיונות הרומאיים לאחר מצור שנמשך כחמישה חודשים מאז ניסן. באותו יום הופסקה גם הקרבת קרבן התמיד בבית המקדש, לראשונה מזה מאות שנים - סימן מבשר חורבן. הפריצה אל העיר סימנה את תחילת חורבן ירושלים ודרדור בלתי נמנע לעבר חורבן המקדש עצמו, שהושלם בט' באב, כשלושה שבועות לאחר מכן. חז"ל ייחסו את הסיבה לחורבן לשסע הפנימי ולמתיחות הפוליטית והחברתית החריפה בתוך החברה היהודית, אותה כינו "שנאת חינם". חכמים מנו חמישה אסונות שאירעו בתאריך י"ז בתמוז:

• נשתברו הלוחות במעמד חטא העגל

• בוטל קרבן התמיד

• הובקעה חומת ירושלים

• אפוסטומוס שרף את ספר התורה

• הועמד צלם בהיכל

לתאריך י"ז בתמוז נלווים גם אסונות מודרניים. כך למשל, ב-2006, באותו תאריך עברי, פרצה מלחמת לבנון השנייה, אשר גבתה את חייהם של 165 חיילים ו־44 אזרחים ישראלים.