על-פי דיווח שפורסם (19.08.25) ב-Fox News, פרויקט מרכז אובמה לנשיאות בשיקגו הפך מקור לדאגה חריפה בקרב קהילות ותיקות בדרום העיר. התושבים טוענים כי המתחם המשתרע על שטח של 19.3 אקר בפארק ג’קסון ההיסטורי, ובמרכזו מוזאון בטון בגובה 225 רגל, מהווה “מפלצת אדריכלית” שפוגעת בנוף העירוני - וכל זאת במחיר התנפחות תקציבית ל־830 מיליון דולר, לעומת תכנון התחלתי של 330 מיליון דולר בלבד.
בני קהילה ותיקים מדגישים כי לצד ההשקעה בפרויקט, הם סובלים מהשלכות קשות: עלייה חדה בדמי שכירות, זינוק בשומות מס רכוש ותהליכי פינוי עקיפים. סטיב קורטס, תושב שיקגו ויועץ לשעבר לנשיא טראמפ, אמר ל-Daily Mail: “זהו מונומנט לאגו של אדם אחד. הספרייה של רייגן היא פנינה אדריכלית. כאן - זהו מבנה ברוטליסטי כמעט ללא חלונות. מה הם מנסים להסתיר?”.
חברת מועצת העיר, ג’נט טיילור, המייצגת את השכונה הסמוכה, הזהירה כי “כל פרויקט פיתוח רחב היקף מביא איתו עקירה של התושבים. אין זה שונה כאן - אנחנו רואים שכר דירה עולה ומשפחות מאבדות את בתיהן”. טיילור דרשה להטיל מגבלות והגנות, ובהן קביעת אחוזי דיור בר-השגה, זכויות רכישה לדיירים וסיוע בשכר דירה. אף שהצליחה להשיג בשנת 2020 הסכם מוגבל - לפיו 30% מהיחידות על קרקעות עירוניות יהיו ברות-השגה - דרישתה להסכם כולל של “הטבות לקהילה” (Community Benefits Agreement) נדחתה. לדבריה: “עיריית שיקגו הייתה חייבת לאשר CBA עוד לפני שהוכנסה הכף הראשונה לאדמה - אבל היא לא עשתה זאת”.
תושבים מצביעים במיוחד על תוכנית להקמת מלון יוקרה בן 250 חדרים כעל סמל מרכזי ללחצי נדל”ן חדשים. אישורו, שעדיין ממתין להכרעת הרשויות, נתפס כאות למשקיעים וליזמים כי השכונה משנה פניה לטובת אוכלוסייה אמידה - ומתרחקת מבסיסה ההיסטורי של קהילה שחורה ממעמד פועלים. מאחורי ההשקעה עומד איש העסקים והמשפטן אליסון דיוויס - מי ששימש כבוס הראשון של
ברק אובמה לאחר סיום לימודיו בהרווארד. נגד המלון מתקיימות הפגנות, שבהן קראו תושבים לדחות את הפרויקט.
דיקסון רומיאו, פעיל בקואליציית ה-CBA, אמר באפריל ל-NBC Chicago: “כששכר הדירה קופץ מ-850 דולר ל-1,300 דולר - זהו מסר ברור שהתושבים הוותיקים אינם רצויים כאן”. לדבריו, המגמה מחריפה עקב אישור פרויקטי יוקרה שאינם מותאמים לאופי הקהילה.
המרכז, שאמור להנציח את פועלו של הנשיא לשעבר אובמה, כולל גם ספרייה דיגיטלית, מתקני כנסים, אולם ספורט ואולם כדורסל בגודל NBA מלא - וכן את משרדי קרן אובמה המפקחת על ההקמה. אולם הביקורת הציבורית מתמקדת לא רק בהיקף ובעלות אלא גם באסתטיקה: עו”ד קן וודארד, אב לשישה שגדל באזור, הגדיר את המבנה “מפלצת” ואמר: “זה נראה כמו סלע ענק שנחת כאן פתאום בתוך נוף שהיה מלא בעצים ופרחים. זה יקר מדי, נמשך יותר מדי זמן - ובסוף יגרום לייקור ולבעיות לכל מי שחי כאן”.